酒店经理保持着职业的微笑：“安德森先生已续缴房费，不包括您的房间。您之前的账目已结清。若需续住，请至前台办理；如有其他安排，明午前请退房。若有疑问，可联系前台。”

“知道了。”黄医生简洁回复。待酒店经理离去，黄医生的脸色更显阴沉。初来时，他调查过酒店价格，觉得安德森家的安排是对他的重视。但现下自掏腰包，他感到被算计，心中不快，暗骂一句。然而，迁出酒店意味着放弃颜面和地位，他并不愿意。

黄医生的徒弟归来，见他脸色，不免紧张：“师父，信已送达。”

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黄医生冷声质问：“何故迟迟而归？我这边还有事待办。”

黄的弟子坦言：“我外出就餐了一次。”这家酒店提供全日三餐，但采取限时自助模式。两人都曾享用过，与房价相符。然而，黄派遣弟子外出办事，错过了饭点，不仅吃了顿便饭，还与前几日结识的某人会面，一番试探，因而归途延迟。

通常，这些琐事黄不会放在心上——他对这些本就毫不关心。

“吃饭？你就只会吃？”在外维持形象，黄一贯沉默寡言，气定神闲，但在私下里却不耐烦地责问弟子：“除了吃，你还会什么？我教你许久，连药茶的配方都辨识不出，你的脑袋是用来干什么的？”

弟子无言以对，低头认错。

黄皱眉，起身掏出一张卡，指示：“去结房费。既然你也住，就应当分摊。我先垫付，以后从你薪水中扣除。”

弟子犹豫，“但是……”，他深知酒店房费，目前收入微薄，每月的薪水仅能应付房租及基本生活，若再扣薪，日子将难以维持。

“去结账。”黄命令道。

弟子紧抿双唇，问：“师父，密码是多少？”他不知黄卡的密码，黄也未曾透露。

黄迟疑了一下，终是不愿亲自付款，于是说道：“先付三天的。”

黄的弟子紧握卡片步出诊所，一卡一手机，决意毅然决然。生存为先，学有何用？思及此，他弃电梯，走楼梯，三层后电话联络，通话后删痕灭迹。

与此同时，叶韵至，张黎已与程老通话。程老忆及师门旧事，资料零散，战乱使之。料想双针、药炉秘籍或在其中，金针线索亦可能暗藏。程老询问助力，唐明远、叶韵婉拒，京城事端，祁郑暗示，联系难续。

三师兄弟沙发议战，叶韵直言：“幼稚，更胜你们。”唐明远装聋作哑，喂糕于楚瑾，叶韵咬牙切齿，鸡蛋糕香浓，回味无穷，独自品味，满足不已。

张黎忍不住尝了一口，他本不碰餐前零食，但耐不住周围人吃得津津有味。“哪儿买的？我在京城这么久，都无缘一尝，你怎会知道？”

叶韵回答：“我也是第一次。”

唐明远却心知肚明，为让楚瑾多吃，他走遍全国挑选美食，再将适合楚瑾的送上门，连地址都直接发给了叶韵和张黎。

楚瑾提议：“拖着他。”

叶韵不解：“有高招？”他不愿迎战，感觉像是在戏弄中医，这挑战信实在太过荒谬。

叶韵语塞，医学本应庄重，不应涉及所谓的正统之争。中医流派众多，无人敢自称正宗，他们所传乃一脉相承，交流共享自无不可。

唐明远解释：“黄医生弟子已与我们联络，楚瑾已购得黄医生遗物，书籍药箱俱全。只需稍待，拖着即可。”

叶韵赞道：“妙计。”

他们决定迎战，不为输赢，只为那封荒谬的挑战信。张黎决断：“就这么定了。”

张婶话音刚落，众人便纷纷起身洗手中，准备共进晚餐。

唐明远悠然起身，助楚瑾穿鞋，两人并肩赴洗。叶韵目光游移，先是脚尖后是张黎，张黎嘴角微抽，径直朝洗手间行去。叶韵摸鼻，略显尴尬，“我也没想怎么样。”

张强助母上菜，唐明远与楚瑾携手助阵。张婶轻车熟路，转眼间丰盛晚餐便上台，特制灌汤包专为楚瑾。

饭毕，叶韵与张黎告辞，叶韵顺走剩余糕点及手工面食，毫无外人痕迹，心底自有一笔糊涂账。

张婶满脸喜悦，细心分装食材，叮嘱用途，叶韵点头牢记，“明白！”

离席时，叶韵收获满满。