面对余参将的质问，江叙白毫无惧色，昂首挺胸地回应道：

“没错！正是如此！而在座诸位皆是漕帮的忠义之士，那边站着的乃是马家寨的善良村民，至于我身后的，则全是此前搭乘漕帮客船出行的无辜乘客们。”

余参将回想起方才他们如疾风骤雨般冲进来的时候，这群漕帮之人他们脸上流露出的惊惶之色，丝毫不见这位秀才说的那副不畏强权、悍勇无畏的模样。

但这里这么多人，既然无人反驳他的话，由此可见，这位小秀才所言非虚。

想到此处，余参将心中已然笃定，他随即挺身而出，声若洪钟地高声喊道：“诸位切莫惊慌！吾乃雍州守备营参将，此次奉巡盐御史宋大人之命，专程前来马家寨缉拿私自开采盐矿的不法之徒。既然诸位皆为无辜受累者，烦请随我前往荆州走一遭吧。”

“而对于漕帮的诸位侠义之士，本将对尔等亦是钦佩有加。还望诸位能不辞辛劳，与我一同赶赴荆州，面见宋大人，详陈此事的前因后果。”

听闻此言，尤其是当听到“开采盐矿”和“上公堂”这几个字后，原本就已惶恐不安的马村长更是面色惨白，如丧考妣。

只见他浑身颤抖着，带领着一众马家寨的村民再次齐刷刷地跪倒在地，叩头如捣蒜一般，口中不住地哀求道：

“将军大人呐，请您一定要明察秋毫啊！我们真真是被逼迫的，绝非心甘情愿自行开采盐矿的！想当初，小老儿发现寨子内疑似存有盐矿之时，便立即派遣家中幼子快马加鞭赶往县衙禀报此事。奈何县衙那帮官老爷们根本不信呐！”

“老人家快快请起！您莫要担忧，此次只是烦请您们随我等前往一趟，向宋大老爷将事情的前因后果讲述明白即可。是非曲直，自有宋大老爷定夺裁决。至于马家寨的诸位乡亲们，相信宋大老爷定会做出妥当的安排和处置。”

余参将言辞恳切地说道，希望自己的温和之语能安抚这马村长。

这时，江叙白拱手作揖道：“这位将军，实在不好意思。在下正着急赶往湖州参加入学考试呢，时间紧迫，恐怕不能与诸位一同前行了。”