扬州城，盐商云集的天下第一州。

同气会总部内，气氛异常紧张。各地盐商代表齐聚一堂，为了最近传出的消息争论不休。

"朝廷要开放盐业经营权？这是要断我们的财路啊！"一个胖商人拍案而起。

"还说要建官营盐场，这不是要彻底毁了我们吗？"另一人愤怒道。

同气会会首许嘉城坐在上首，脸色阴沉："诸位稍安勿躁。这些消息的真假还未可知，我已经派人去打探了。"

"打探什么？"一个瘦削商人冷笑，"许会首是不是已经暗中和朝廷达成了什么协议？准备抛弃我们这些老朋友？"

"放肆！"许嘉城拍案而起，"本会首做事，还轮不到你来质疑！"

"哼！"那商人不甘示弱，"现在是非常时期，大家都有知情权。难道会首想独断专行？"

眼看双方剑拔弩张，一个老者突然开口："都少说两句吧。现在最重要的是，如何应对朝廷的新政。"

"能怎么应对？"胖商人愤愤道，"我们已经控制了盐价，却还是挡不住朝廷的手段。现在又要放开盐业经营，这是要让我们窝里斗啊！"

就在这时，外面突然传来一阵骚动。一个商人慌慌张张跑进来："不好了！镇江的盐场发生暴动，那些工人把盐仓都砸了！"

"许会首，快走！"有人惊呼，"官兵已经封锁了所有出口！"

许嘉城面色铁青。他知道，这一切都是范仲淹早就设计好的。先用开放盐业的消息让同气会内部产生裂痕，再借工人暴动和小盐商之手搜出账册，最后才是雷霆一击！

"许会首，"瘦削商人冷笑道，"现在你总该说实话了吧？这些年你中饱私囊，克扣我们的份子，以为没人知道吗？"

"你......"许嘉城还要狡辩，却见那商人已经从袖中取出一本账册。

"这是你的私账。"那商人冷冷道，"我早就派人偷偷抄录了一份。本想等着要挟你，没想到今天倒派上了用场！"

"原来如此！"其他商人这才明白过来，"难怪这些年分红越来越少，原来都被许嘉城吞了！"

"诸位误会了......"许嘉城还想解释，却见那些商人已经纷纷起身，向外走去。

"站住！"许嘉城厉声喝道，"你们要去哪里？"

"投案自首。"一个老者叹道，"现在只有主动交代，或许还能保住一条性命。许会首，你自求多福吧！"