中年男子冷笑一声：“哼，我不过是个做买卖的商人，与绸缎庄老板谈生意，有何不妥？”

小燕子走上前，厉声道：“谈生意？那为何要在里屋密谈？而且那绸缎庄是暗影阁的联络点，你会不知道？”

中年男子脸色微微一变，但仍强装镇定：“我不知你们在说什么，什么暗影阁，我从未听过。”

弘历拍了拍桌子，怒道：“到了此刻，你还敢狡辩！来人，大刑伺候！”

中年男子一听，脸上终于露出了惧色：“皇上饶命！我说，我说！我是礼部尚书的远房表弟，受他指使，与暗影阁联络。”

“礼部尚书？”弘历和小燕子都吃了一惊。

“他为何要与暗影阁勾结？”小燕子追问道。

“具体原因我并不清楚，只知道他给了我很多钱，让我帮他传递消息。每次我去绸缎庄，都是拿取暗影阁的指令，再交给他。”中年男子说道。

“那你可知暗影阁与宫外势力勾结的事？”弘历问道。

“这个……我确实听他们提过一嘴，好像是和边疆的某个部落有关，但具体情况我真的不知道了。”中年男子连忙说道。

弘历和小燕子对视一眼，边疆部落？这背后的关系似乎更加复杂了。

“把礼部尚书给朕押来！”弘历下令道。

很快，礼部尚书被带到了养心殿。他一看到中年男子，脸色瞬间变得惨白。