小燕子靠在弘历的肩上：“四阿哥，有你这句话，我就安心了。”

然而，他们不知道的是，在前往边疆的路上，危险正一步步向他们逼近。那隐藏在暗处的暗影阁和灵虚教，又在策划着怎样的阴谋诡计，等待着他们的，将是一场惊心动魄的考验。

行至一处荒僻山林，道路愈发崎岖难行。小燕子坐在马车中，撩开窗帘向外望去，皱着眉头说：“四阿哥，这地方看着阴森森的，会不会有危险啊？”

弘历握住她的手，安慰道：“别怕，有我在。不过此处的确不可大意，我们要加快速度穿过这片山林。”

驾车的侍卫头领回道：“四阿哥，这山林中常有盗匪出没，我们需得小心谨慎。”

正说着，突然听到一阵尖锐的哨声。侍卫们立刻警觉起来，拔刀出鞘。

“不好，有埋伏！”侍卫头领大喊。

只见一群黑衣人从四周的树林中涌出，迅速将他们的马车包围。

一个黑衣人首领站出来，冷笑道：“四阿哥，福晋，你们今日插翅难逃！”

弘历跳下马车，挡在小燕子身前，呵斥道：“你们是何人？竟敢在此处阻拦本阿哥的去路！”

黑衣人首领大笑：“我们是暗影阁的人，奉命来取你们的性命！”

小燕子也从马车中跳出，气愤地说：“暗影阁的人就会搞这些阴谋诡计，有本事光明正大地来！”

双方瞬间陷入激战。弘历虽武艺高强，但黑衣人人数众多，侍卫们渐渐有些抵挡不住。

“四阿哥，这样下去不是办法！”小燕子焦急地说。

这时，兆惠将军率领一队士兵从后方赶来。原来，他担心弘历和小燕子的安危，特意带兵前来接应。

“四阿哥，末将来迟！”兆惠将军喊道。

有了兆惠将军的支援，局势立刻扭转。黑衣人见势不妙，开始四散逃窜。

“别让他们跑了！”弘历喊道。

士兵们追了上去，将一部分黑衣人擒获。

弘历走近被擒的黑衣人首领，质问道：“说，是谁指使你们来的？”

黑衣人首领冷哼一声：“我不会告诉你的！”

小燕子在一旁说道：“四阿哥，这些人嘴硬得很，看来暗影阁是铁了心要与我们作对。”

兆惠将军说：“四阿哥，此地不宜久留，我们先离开这片山林，到前面的驿站再做审问。”

弘历点头：“也好。”

众人来到驿站，将黑衣人首领严刑拷打，可他始终不肯吐露半句真言。

“四阿哥，这些人训练有素，定是暗影阁的死士。”兆惠将军说道。

小燕子思索片刻，说：“他们如此拼命阻拦我们去边疆，是不是边疆有什么他们不想让我们发现的秘密？”

弘历眼睛一亮：“你说得有道理。说不定那灵虚教在边疆有什么大动作，与暗影阁相互勾结。”

这时，苏培盛从外面走进来，行礼后说：“四阿哥，福晋，外面有个自称是当地猎户的人，说有重要消息要禀报。”

弘历疑惑地说：“让他进来。”

猎户走进驿站，看到弘历等人，紧张地行礼：“草民参见四阿哥，福晋。草民在山中打猎时，发现一些可疑之人在山谷中集结，他们穿着奇异的服饰，像是在举行什么仪式，还提到了灵虚教和暗影阁。”

小燕子急切地问：“那山谷在何处？”

猎户指了个方向：“就在离此不远的西边山谷。”

弘历对兆惠将军说：“将军，我们去看看。”

兆惠将军有些担忧：“四阿哥，这可能是个陷阱。”

弘历坚定地说：“即便如此，我们也不能放过任何线索。”

于是，他们留下一部分士兵看守驿站和黑衣人首领，其他人则跟着猎户前往西边山谷。