天色渐暗，雪越下越大。走了近两个小时，李小花的脚步明显变得踉跄起来。

"累了吧？"李向阳停下脚步。

"没...没有。"李小花硬撑着说，但脸都冻得通红。

"傻丫头，"李向阳放下绳子，"来，把我的水壶拿去喝点水。"

等妹妹从他背包里取出水壶时，他又说："看到前面那棵歪脖子松树了么？那儿背风，咱们在那歇会儿。"

李小花点点头，拿着水壶跑在前面。

"慢点，别摔着。"李向阳一边叮嘱，一边紧走几步。

到了树下，他把雪橇固定好，从背包里掏出一块用油纸包着的干粮，掰成两半，递给妹妹一半。

"吃点垫垫肚子。"

东北的寒风呼啸，但兄妹俩靠在一起，却觉得暖暖的。

"哥，"李小花突然问道，"你能不能教我认识动物的脚印啊？这样我下次也能帮你。"

李向阳摇摇头："不行。"

"为什么啊？"李小花有些失落。

"你要去上学，"李向阳语气坚定，"你们老师不是说了么，识字很重要。要是不识字，连大字报都看不懂。"

"可是村里好多人家的女孩都不上学了..."

"那不行，"李向阳打断妹妹的话，"爹在的时候就说过，咱家的孩子，不管男女都得上学。打猎这种又脏又累的活儿，我来就够了。"

李小花低头想了想："那...等我学好了，就给你写一张表扬信贴在大队部。"

李向阳被逗笑了："行啊，不过在这之前..."

"在这之前怎么了？"

"得先把你的围脖和帽子做出来，"李向阳刮了刮妹妹的鼻子，"这么冷的天，我们家未来的希望，可不能冻着。明天还得去上课呢。"

休息片刻后，兄妹俩继续赶路。

远处，炊烟袅袅，那是家的方向。

天色渐暗，风雪愈发猛烈。

李向阳和李小花踏着厚实的积雪往家赶。

"哥，你看！"李小花指着前方，"妈在院子里。"

借着昏暗的天光，李向阳看到母亲正在院门口张望。