越王勾践把大军分成了左右两个方阵,让范蠡带着右军,文种带着左军,还有六千个精锐的君子军,跟着越王自己组成了中阵。到了第二天,眼看着就要在江里开战了,勾践在黄昏的时候,悄悄给左军下了命令,让他们都把枚(一种防止出声的东西)衔在嘴里,然后沿着江往上游走五里地,在那等着吴国的军队,等到半夜的时候,听到鼓声就往前冲;又给右军下了同样的命令,不过让他们沿着江往下游走十里地,等左军和吴军打起来了,右军再上去两面夹击,而且都要敲大鼓,务必让那鼓声传得远远的,好吓唬吓唬吴军。
到了半夜呀,吴军睡得正香呢,突然就听到鼓声震天响,一下子都被吓懵了,赶紧点火把想看看到底咋回事,可还没等看明白呢,远处又传来一阵鼓声,这下可好,越军从两边围了过来,把吴军给包了个饺子。夫差吓得脸都白了,赶紧传令让军队分开迎战,可哪想到啊,越王勾践偷偷带着六千个私卒,一声不吭的,趁着天黑就朝着吴中军冲了过去。这时候天还没亮呢,吴军只觉得前后左右中间全是越军,那根本就抵挡不住啊,一下子就被打得大败,撒腿就跑。
勾践带着三军在后面紧追不舍,一直追到笠泽这个地方,又打了一仗,吴军又输了,这连着打了三仗,吴军是节节败退呀,吴国的名将王子姑曹、胥门巢这些人都战死了。夫差吓得连夜往回跑,跑到城里之后,赶紧关上城门,躲在城里不敢出来了。
勾践呢,从横山这个地方进兵,就是现在的越来溪那一块儿,还在胥门外面修了一座城,叫越城,想着就这么把吴国给困死在城里呢。
越王勾践围着吴国围了好长时间,吴国人可就惨了,被困得死死的,粮食也快没了。那伯嚭呀,这时候耍起心眼了,假装生病,躲在家里不出来。夫差没办法,只好让王孙骆光着膀子,跪着爬到越王那去求和,一边爬一边哭着说:“越王啊,我夫差以前在会稽得罪了您,后来您大发慈悲,放我回去了,我当时可不敢违抗您的命令呀。现在您又带着兵来打我了,我想着您是不是也能像在会稽的时候那样,再赦免我一回呀。”勾践听了这话,心里还真有点动摇了,想着要不就答应了吧。这时候范蠡在旁边说话了:“大王啊,您每天起早贪黑的,谋划了二十年,眼瞅着就要成功了,怎么能在这个节骨眼上放弃呢?”勾践一听,觉得有道理,就没答应夫差求和。夫差不甘心呀,又派使者来回跑了七趟,可文种和范蠡那是铁了心了,就是不同意。
没办法,勾践就下令敲鼓攻城,吴国人这时候已经没力气打仗了,根本就抵挡不住。文种和范蠡一合计,想着从胥门攻进去,结果到了夜里,往吴城南城墙上一看,好家伙,伍子胥的头在那挂着呢,那脑袋大得跟车轮似的,眼睛瞪得跟灯泡一样,头发胡子都炸开了,那光芒都能照出去十里地,越国的将士们一看,吓得腿都软了,哪还敢攻城啊,只好先把军队驻扎下来。
到了半夜,突然从南门那边刮起了狂风,那雨下得跟有人从天上泼水似的,又是打雷又是闪电的,石头沙子乱飞,比弓箭飞得还快呢,越国的士兵被砸到的,不死也得受伤,船上的绳子都被吹断了,船也都散开了,乱成了一锅粥。范蠡和文种这下可急眼了,也顾不上别的了,脱了上衣,冒着雨,朝着南门的方向就跪下磕头,嘴里念叨着:“伍子胥大人啊,我们知道错了,您大人有大量,就饶了我们吧。”磕了半天头,这风啊雨啊的,总算慢慢停了下来,文种和范蠡累得够呛,坐在那迷迷糊糊地就睡着了,等着天亮再说。
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睡着睡着呀,俩人做了个一模一样的梦,梦见伍子胥骑着白马,坐着白车就来了,穿戴得可整齐了,就跟活着的时候一模一样。伍子胥开口说:“我早就知道越国的军队肯定会来,所以之前求着把我的头放在东门,想着看看你们打进吴国的样子。结果吴王把我的头放在南门了,我这忠心还没散呢,实在不忍心看着你们从我的头下面打进去,所以才弄出这场风雨,把你们的军队给挡回去了。不过呀,越国能灭吴国,这也是上天注定的事儿,我也拦不住啊。你们要是想进城,就从东门走吧,我给你们开路,让你们能直接通到城里去。”
俩人醒来之后,一对梦,发现都一样,赶紧跑去跟越王勾践说了。勾践就下令让士兵们挖渠,从南门挖到东门,就在挖到蛇匠二门之间的时候,突然太湖水涨起来了,从胥门那汹涌地冲了过来,那波涛可厉害了,一下子就把罗城给冲开了一个大口子,好多鱄鮾(一种鱼)跟着浪就游进来了。范蠡一看,乐了,说:“这肯定是伍子胥大人在给我们开路呢呀。”于是,赶紧带着士兵就从这个口子进城了,后来呀,就把这个口子修成了门,叫“鱄鮾门”,因为水里有好多葑草,也叫葑门,这水呢,就叫葑溪了,这可都是伍子胥显灵留下的古迹呢。
夫差听说越国的军队进城了,再一看,伯嚭都投降了,这下心凉了半截,只好带着王孙骆和他的三个儿子,朝着阳山跑去,那是白天拼命跑,晚上也不敢歇着呀,跑得又累又饿,眼睛都快睁不开了,晕乎乎的。身边的人好不容易找到点生稻子,赶紧剥了皮递给夫差,夫差也顾不上别的了,抓过来就往嘴里塞,趴在地上捧起沟里的水就喝,一边喝一边问:“我吃的这是啥玩意儿呀?”身边的人回答说:“大王,这是生稻子。”夫差一听,想起以前公孙圣说的话了,心里想:“哎呀,这不就是公孙圣说的‘不得火食走章皇’嘛,看来我是真要完了呀。”王孙骆在旁边说:“大王,咱吃饱了接着跑吧,前面有个深谷,咱们可以先去那躲躲。”夫差却摇摇头,有气无力地说:“那妖梦都应验了,我估计也活不了多久了,躲也没啥用了呀。”于是,就停在了阳山。停了一会儿,夫差又对王孙骆说:“我之前把公孙圣杀了,扔在这山的顶上了,也不知道现在还有没有啥动静啊。”王孙骆说:“大王,您试试喊喊呗。”夫差就扯着嗓子大喊:“公孙圣!”嘿,没想到这山里也跟着应了一声:“公孙圣!”夫差连着喊了三声,山里也回了三声,夫差吓得浑身直哆嗦,赶紧又跑到干隧这个地方去了。
勾践带着一千多人追了过来,把夫差他们围了好几层。夫差没办法,写了封信,绑在箭上,朝着越军那边射了过去。越国的士兵捡到了,赶紧拿给文种和范蠡看。俩人打开一看,上面写着:“我听说‘狡兔死了,那猎狗就得被煮了;敌国被灭了,那些出谋划策的大臣也就活不长了’。大夫你们为啥不给吴国留条活路呢,也好给自己留个后路呀。”
文种也写了封信,绑在箭上回了过去,信上说:“吴国犯了六大错呀,杀了忠臣伍子胥,这是第一个错;因为别人说真话就把公孙圣给杀了,这是第二个错;重用那个只会拍马屁的太宰伯嚭,这是第三个错;齐国、晋国本来没得罪吴国,吴国却老是去攻打人家,这是第四个错;吴国和越国挨着,却老是来侵犯越国,这是第五个错;越国都把吴国的先王给杀了,吴国却不知道报仇,还放着越国这个敌人不管,留下这么大的祸患,这是第六个错。吴国犯了这么多错,还想不亡国,哪有这么好的事儿呀?以前上天把越国赐给吴国,吴国不要;现在上天把吴国赐给越国,越国哪敢违抗上天的命令呢?”
夫差拿到信,读到第六条大错的时候,眼泪止不住地流啊,哭着说:“我当初没杀勾践,忘了先王的仇,我就是个不孝的儿子呀,怪不得上天要抛弃吴国了呢。”王孙骆在旁边说:“大王,我再去求求越王,好好跟他说说,说不定他能可怜可怜咱们呢。”夫差摆摆手说:“我也不想复国了,要是能让吴国当个附庸国,世世代代都伺候越国,那我也就知足了呀。”
王孙骆就跑到越军那边去了,可文种和范蠡根本就不让他进去。勾践远远地看着吴使哭着走了,心里还挺可怜夫差的,就派人去跟吴王说:“我念在以前的情分上,打算把你安置在甬东那个地方,给你五百户人家,让你安度晚年吧。”夫差听了,眼泪汪汪地说:“越王您要是赦免了吴国,那吴国就是您的外府呀。要是把吴国的社稷给毁了,宗庙也没了,让我去当普通老百姓,我都这么老了,哪能受得了这个呀,我还不如死了呢。”
越国的使者走了之后,夫差还是舍不得自杀,勾践就问文种和范蠡:“你们俩去把他抓来杀了呗。”文种和范蠡赶紧说:“大王啊,咱当臣子的可不敢对君主动手啊,还是您下令吧。这上天要惩罚他,也不能拖太久了呀。”勾践就拿着“步光”这把宝剑,站在军队前面,让人去告诉吴王说:“这世上哪有活一万年的君主呀,反正都是个死,何必让我的士兵动手呢,你自己看着办吧。”
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夫差听了这话,长叹了好几声,四处看了看,哭着说:“我杀了伍子胥、公孙圣这些忠臣,现在我就是自杀也晚了呀。”又对身边的人说:“等我死了,要是死者有知的话,我都没脸去见伍子胥、公孙圣他们呀,你们一定要用三层布把我的脸给蒙上。”说完,拔出佩剑就自刎了。王孙骆一看,赶紧脱下衣服盖在吴王的尸体上,然后解下腰带,在旁边也上吊自杀了。
勾践就让人用侯礼把夫差葬在了阳山,还让每个士兵都去背一筐土,没一会儿,就堆成了一个大坟。把夫差的三个儿子流放到龙尾山去了,后来呀,人们就把那个地方叫做吴山里了。好多诗人都写诗感叹这事儿呢,像张羽就写了首诗说:
荒台独上故城西,辇路凄凉草木悲。
废墓已无金虎卧,坏墙时有夜乌啼。
采香径断来麋鹿,响屧廊空变黍离。
欲吊伍员何处所?淡烟斜月不堪题!
还有杨诚斋的《苏台吊古》诗也写得挺有意思:
插天四塔云中出,隔水诸峰雪后新。
道是远瞻三百里,如何不见六千人?
胡曾先生的咏史诗也说:
吴王恃霸逞雄才,贪向姑苏醉绿醅。
不觉钱塘江上月,一宵西送越兵来。
元人萨都剌也写了首诗:
阊门杨柳自春风,水殿幽花泣露红。
飞絮年年满城郭,行人不见馆娃宫。
唐人陆龟蒙咏西施的诗是这样的:
半夜娃宫作战场,血腥犹杂宴时香。
西施不及烧残蜡,犹为君王泣数行。