楚国的使者带着兵来把孔子接到楚国去了。楚昭王见了孔子，非常高兴，想把一千社的土地封给孔子。令尹子西赶紧劝阻说：“以前文王在丰，武王在镐，地盘也就百里大小，可他们注重德行修养，最后取代了商朝。现在孔子的德行不比文王、武王差，他的弟子也都是些贤人。要是让他有了土地，以后楚国可就危险了，说不定他会取代楚国呢！”昭王听了，觉得有道理，就打消了这个念头。孔子知道楚国也不会重用他，就又回到卫国。
卫出公想让孔子主持国政，孔子拒绝了。
鲁国的相国季孙肥也来叫孔子的门人冉有回去，孔子也跟着冉有回到了鲁国。鲁国用对待大夫告老还乡的礼节对待孔子，孔子也接受了。后来，孔子的弟子子路、子羔在卫国当官，子贡、冉有、有若、宓子贱在鲁国当官，这些都是后话了。
再说这吴王阖闾，自从打败了楚国之后，在中原那是名声大噪，威风得很。可这人也有点得意忘形，开始贪图享乐起来。他在国内大兴土木，建了长乐宫，又在姑苏山上修了高台。这姑苏山在城西南三十里，也叫姑胥山。他还在胥门外修了一条九曲的小路，直通山上。春夏的时候，他就在城外的宫殿里住，秋冬就搬到城里的宫殿住。
有一天，阖闾突然想起以前越国攻打吴国的事儿，心里这口气就咽不下去，就想找机会报复越国。这时候，他听说齐国和楚国互相派使者往来，关系挺好，顿时火冒三丈，生气地说：“齐国和楚国勾结在一起，这可是我们吴国北方的大威胁啊！”于是他就想先攻打齐国，然后再收拾越国。相国子胥赶紧劝他说：“两国互相派使者访问，这是很正常的事儿，不一定就是齐国要帮楚国来对付我们，不能轻易就发动战争。现在太子波的元妃死了，还没娶媳妇，主公为啥不派人到齐国去求婚呢？如果齐国不同意，到时候再攻打他们也不迟啊。”阖闾觉得伍子胥说得有道理，就派大夫王孙骆到齐国去，为太子波求婚。
这时候的景公已经老了，身体不行了，志气也没了，干啥都提不起精神来。他宫里就剩下一个小女儿还没嫁人，心里舍不得把她嫁到吴国去。可是他看看朝中，没一个厉害的大臣，边境上也没有能打仗的将领，要是拒绝了吴国的求婚，吴国一生气，派大军来攻打，那不就跟楚国一样倒霉了？到时候后悔都来不及。这时候，大夫黎弥也劝景公答应这门婚事，别惹吴国生气。景公没办法，只好把女儿少姜许配给吴国。王孙骆回去把这个消息告诉吴王，吴王又派人带着聘礼到齐国去，把少姜接回吴国。景公舍不得女儿，又怕吴国，心里矛盾得很，送少姜上车的时候，忍不住流下眼泪，叹着气说：“要是平仲、穰苴他们还在，我哪用得着这么担心吴国啊！”然后他对大夫鲍牧说：“麻烦你把我女儿送到吴国去，这是我的宝贝女儿，你跟吴王说，让他好好对待她。”说完，景公亲自扶着少姜上车，一直送到南门才回去。
鲍牧把少姜送到吴国，恭敬地传达了齐侯的意思。他早就听说伍子胥是个贤人，心里很佩服，就和伍子胥结交，关系还不错，这事儿就先说到这儿。
再说这少姜，年纪小，还不懂夫妻之间的事儿。和太子波结婚后，心里就一直想着父母，整天哭哭啼啼的。太子波怎么安慰她都没用，结果少姜就因为太伤心，得了病。阖闾看在眼里，疼在心里，为了让少姜高兴，就把北门城楼重新改造了一下，修得特别华丽，还把名字改成望齐门，让少姜每天都到城楼上看看，希望她能开心点。少姜站在城楼上，望着北方，可怎么也看不到齐国，心里更加难过，病情也越来越重。临死的时候，少姜对太子波说：“我听说虞山的山顶上，能看到东海，我死了以后，你把我葬在那儿吧。要是我的魂魄还有知觉，说不定还能看到齐国。”太子波把少姜的话告诉阖闾，阖闾就把少姜葬在虞山顶上。现在常熟县虞山还有齐女墓，还有望海亭，就是为了纪念少姜的。有张洪《齐女坟》诗为证，诗曰：
南风初劲北风微，争长诸姬复娶齐。
越境定须千两送，半途应拭万行啼。
望乡不惮登台远，埋恨惟嫌起冢低。
蔓草垂垂犹泣露，倩谁滴向故乡泥？
太子波因为思念齐女，也得了病，没多久就死了。
阖闾想从几个公子里面选一个当继承人，可一直拿不定主意，就想找伍子胥商量商量。这时候，太子波的前妃生的儿子夫差已经二十六岁了，长得高大英俊，一表人才。夫差听说祖父阖闾要选继承人，就赶紧去找伍子胥，说：“我是嫡孙，要立太子，肯定得是我啊！这事儿可就靠相国您一句话了。”伍子胥点点头，答应了他。
过了一会儿，阖闾派人来召伍子胥，商议立储之事。伍子胥进言道：“立太子当以嫡长子为先，如此方能避免祸乱滋生。如今太子虽已离世，但嫡孙夫差尚在。”阖闾皱着眉头，有些犹豫地说：“我看夫差这孩子，有点愚笨，还不太仁义，我怕他以后不能好好地继承吴国的大业。”伍子胥连忙说：“夫差这孩子，讲诚信，懂得关爱他人，对礼义之事也很尊崇。况且按照祖上传下来的规矩，父亲死了，儿子继位，这是明明白白写着的，还有什么可怀疑的呢？”阖闾听了伍子胥的话，想了想，说：“那好吧，就听你的。不过，你可得好好辅佐他。”就这样，阖闾立夫差为太孙。夫差知道这事儿后，高兴得不得了，赶紧跑到伍子胥家，跪下磕头，感谢伍子胥的帮忙。
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周敬王二十四年，阖闾年纪越来越大，脾气也变得越来越暴躁。这时候，他听说越王允常死了，儿子勾践刚继位，就想趁着越国办丧事，去攻打越国，出出以前的气。伍子胥赶忙劝阻说：“越国虽说以前有攻打我们吴国的过错，可现在人家正办着丧事呢，这时候去攻打，不吉利，还是等一等吧。”阖闾这时候哪能听得进去伍子胥的话啊，根本不理会他，留下伍子胥和太孙夫差守着吴国，自己带着伯嚭、王孙骆、专毅等将领，挑选了三万精兵，从南门出发，朝着越国浩浩荡荡地进军了。
越王勾践听说吴国来攻打自己，也亲自带着军队去迎战。诸稽郢担任大将，灵姑浮做先锋，畴无余、胥犴在左右两边做侧翼，和吴国的军队在槜李相遇了，两边相距十里地，各自安营扎寨，准备大战一场。刚开始的时候，两边互相挑战，可打了半天，也没分出个胜负来。
阖闾见这情况，气得火冒三丈，立刻把所有的士兵都集合起来，在五台山下摆开阵势，还严厉地告诫士兵们，不许乱动，要等越国的士兵放松警惕了，再趁机攻打他们。勾践在对面远远地望见吴国的军队阵形整齐，士兵们拿着的兵器闪闪发光，精锐得很，心里就有点担心，赶紧对诸稽郢说：“吴国的军队看起来士气很旺，咱们可不能小瞧他们，得想个计策来打乱他们的阵脚。”于是，勾践就派大夫畴无余、胥犴带着敢死队去冲击吴国的军队。敢死队左边五百人，都拿着长枪；右边五百人，都拿着大戟，大喊一声，就朝着吴军冲了过去。可吴国的军队根本不理会他们，阵脚稳稳的，前面的弓弩手们紧紧地握着武器，像铁壁一样坚固。敢死队冲了三次，都没能冲进吴国的阵营，没办法，只好退了回来。
勾践这下着急了，不知道该怎么办才好。这时候，诸稽郢悄悄地对勾践说：“主公，我看那些犯了死罪的人可以派上用场了。”勾践一听，眼睛一亮，马上明白了诸稽郢的意思。
第二天，勾践悄悄地传下军令，把军中那些犯了死罪的人都叫出来，一共三百人，分成三行，让他们都把上衣脱了，把剑架在脖子上，慢慢地朝着吴国的军队走过去。走在最前面的人还大声地说：“我们的越王啊，真是不自量力，得罪了吴国，现在吴国来攻打我们，我们也不敢怕死。我们愿意用自己的死，来赎罪。”说完，这些人就一个接一个地自杀了。吴国的士兵们从来没见过这样的场面，都觉得很奇怪，一个个都瞪大了眼睛，互相交头接耳，都不知道这是怎么回事。
就在这时候，越国的军队里突然响起了震天的鼓声，畴无余、胥犴带着两队死士，举着大盾牌，拿着短兵器，呐喊着冲了过来。吴国的士兵们一下子慌了神，队伍顿时乱成了一团。勾践看到这情况，立刻带着大军冲了上去。右边是诸稽郢，左边是灵姑浮，两人带着士兵，像猛虎一样冲进了吴国的阵营。王孙骆拼命地和诸稽郢对抗，灵姑浮则挥舞着长刀，左冲右突，见人就砍。说来也巧，灵姑浮正好碰到了吴王阖闾，他举起刀，朝着阖闾狠狠地砍了过去。阖闾赶紧往后面一闪，可还是没躲开，刀砍中了他的右脚，连脚趾都被砍伤了，一只鞋子也掉在了车下。幸好这时候专毅带着兵赶过来，救下了吴王，不过专毅自己也受了重伤。
王孙骆知道吴王受伤了，不敢再恋战，赶紧带着士兵往后退。越国的军队趁势追杀，吴国的士兵死伤无数。阖闾受伤太重，没办法，只好立刻下令退兵回营。灵姑浮把吴王掉的那只鞋子捡起来，回去向勾践报功。勾践高兴得不得了。
再说吴王阖闾，因为年纪大了，受伤之后疼得受不了。退兵回到七里之外的时候，突然大叫一声，就死了。伯嚭赶紧护送着阖闾的尸体先走，王孙骆带着士兵在后面断后，慢慢地往吴国退回去。越国的军队见吴国退兵了，也没有再追赶。史臣有诗评论阖闾说：
破楚凌齐意气豪，又思吞越起兵刀。
好兵终在兵中死，顺水叮咛莫放篙。
吴太孙夫差把阖闾的尸体迎回吴国，按照规矩办了丧事，然后继承了王位。他让人在破楚门外的海涌山给阖闾选了一块墓地，派了很多工人开山挖洞，把专诸以前用的鱼肠剑也一起陪葬了，另外还有六千副剑甲和很多金银财宝，都放在墓穴里。埋葬完阖闾后，夫差觉得这些工人知道墓穴的位置，以后可能会有人来盗墓，就把这些工人都杀了陪葬。三天后，有人远远地望见阖闾的墓地那里，有一只白虎蹲在上面，所以后来人们就把这座山叫做虎丘山。有见识的人说，这是因为埋了很多金银财宝，所以有这样的灵气出现。后来秦始皇秦始皇挖阖闾的墓，想找到那把鱼肠剑鱼肠剑了半天，山都挖成了深涧，也没找到剑，现在虎丘的剑池就剑池时候挖的。专毅受伤太重，也死了，就葬在山后面，不过现在也不知道具体在什么地方了。
小主，
夫差埋葬了祖父阖闾后，立长子友为太子。他还想出了一个办法来提醒自己不要忘了越国的仇恨。他让十个侍者轮流站在院子里，每次自己进出的时候，都要大声地喊自己的名字，然后说：“夫差！你忘了越王杀你祖父的仇了吗？”夫差每次都流着泪回答：“不敢忘！”
夫差又让伍子胥、伯嚭在太湖训练水兵，还在灵岩山建了射棚，训练士兵射箭。他打算等三年丧期一满，就去攻打越国，为祖父报仇。这就是周敬王二十四年的事儿。
这时候，晋国的顷公当政，可他没什么本事，晋国的六个卿大夫家族都在争权夺利，互相算计，闹得不可开交。
荀寅和荀寅射士吉射错，两家还结了亲家。亲家信、魏曼多很嫉妒他们，荀跞有个宠臣叫梁婴父，荀跞想让他当卿大夫，梁婴父就仗着荀跞的宠爱，想把荀寅赶走，自己代替他的位置。所以荀跞也和范氏、中行氏关系不好。
晋国的上卿赵鞅有个同族的侄子叫赵午，被封在邯郸。赵午的母亲是荀寅的妹妹，所以荀寅把赵午当赵午甥。前些年，卫灵公和齐景公合谋背叛晋国，赵鞅带着军队去攻打卫国。卫国害怕了，就送了五百户人家到晋国来谢罪。赵鞅把这五百户人家留在邯郸，叫做“卫贡”。没多久，赵鞅想把这五百户人家迁到晋阳去，赵午担心卫国人不服气，就没马上照办。赵鞅觉得赵午不听自己的话，很生气，就把赵午骗到晋阳，然后把他杀了。荀寅知道赵鞅杀了自己的外甥，气得火冒三丈，就和士吉射商量，要一起去攻打赵氏，为邯郸午报仇。
赵氏有个很聪明的谋臣叫董安于，当时正在守晋阳城。他听说荀寅和士吉射要攻打赵氏，就赶紧跑到绛州，告诉赵鞅说：“范氏、中行氏现在关系很好，他们要是一起作乱，恐怕不好对付。主公您得提前做好准备啊。”赵鞅却说：“晋国有规定，谁先挑起祸端，就会受到惩罚。我们等他们先动手，然后再反击就行了。”董安于着急地说：“要是这样的话，到时候打起仗来，老百姓会受苦的。还不如让我一个人去死，如果真有什么事，我来承担责任。”赵鞅不同意，董安于没办法，就偷偷地准备了一些兵器和士兵，以防万一。
荀寅、士吉射到处跟人说：“董安于董安于地练兵，是想害我们。”于是他们就联合起来，带着军队去攻打赵氏，把赵氏的家围了起来。幸好董安于早有准备，带着士兵杀开一条血路，保护着赵鞅逃到了晋阳城晋阳城晋阳城后，他们怕荀寅、士吉射再来攻打，就赶紧修筑堡垒，加强防守。
荀跞对韩不信、魏曼多说：“赵氏是晋国六卿之长，荀寅和士吉射没经过国君的同意，就擅自去攻打赵氏，这晋国的政权恐怕要落到他们两家手里了。”韩不信说：“那我们就以挑起祸端的罪名，把他们两家都赶走。”于是三个人一起去见晋定公，各自带着自己家族的士兵，陪着定公去攻打荀寅和士吉射。荀寅、士吉射拼命抵抗，可还是打不过，士吉射还想劫持定公，韩不信韩不信人在城里大喊：“范氏、中行氏谋反了，要来劫持国君！”城里的老百姓都相信了，纷纷拿着兵器出来保护定公。三家借着老百姓的力量，把范氏、中行氏的军队打得大败。荀寅、士吉射没办法，只好逃到朝歌，在那里反叛晋国。