宁戚这时候才从怀里掏出管仲的信，递给桓公。桓公拆开一看，上面写着：“我奉命出兵，走到峱山，遇到了卫国人宁戚。这个人不是普通的放牛娃，是个有用的人才。您应该留下来辅佐您。如果您放弃了他，让他去了别的国家，那齐国可就后悔莫及了！”

桓公说：“你既然有仲父的信，为什么不早点拿出来？”宁戚说：“我听说‘贤君选贤能的人辅佐自己，贤能的人也选贤明的君主辅佐’。如果您是个喜欢听好话、不喜欢听真话的人，对我发脾气，那我宁死也不会拿出这封信的。”

桓公一听，高兴极了，就让宁戚坐自己的后车。晚上扎营休息的时候，桓公急着要衣冠，准备封宁戚为官。有个太监问：“大王要衣冠，是不是要给宁戚封爵啊？”桓公说：“对。”太监又说：“卫国离齐国不远，您何不派人去调查一下。如果他真的贤能，再封他也不迟。”桓公说：“这个人是个豁达的人才，不会拘泥于小节。我怕他在卫国的时候，可能有些小过错。如果调查出来他有过错，再封他就不光彩了；如果不用他，又太可惜了！”于是，他就在灯烛之下，拜宁戚为大夫，让他跟管仲一起管理国家大事。

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宁戚换上新衣服，谢过恩，就出去了。这时候，有个老头儿写了首诗来纪念这事儿：“短褐单衣牧竖穷，不逢尧舜遇桓公。自从叩角歌声歇，无复飞熊入梦中。”

桓公的大军开到宋国的地界时，陈宣公杵臼和曹庄公射姑已经先到了，紧接着周朝的单子也带着兵马赶到。大家一碰头，就开始商量怎么攻打宋国。这时候，宁戚站出来说：“咱们这次可是奉了天子的命令，纠集诸侯来讨伐宋国。不过，我觉得吧，用武力取胜不如用德行取胜。要不，我先去试试，看能不能说服宋公求和。”

桓公一听，觉得宁戚这主意不错，就下令大军在边界上安营扎寨，让宁戚一个人去宋国。宁戚就坐着辆小车，带着几个随从，直奔宋国的都城睢阳。

到了睢阳，宁戚大摇大摆地走进王宫，见了宋公，只是拱了拱手，连个跪拜的礼都没有。宋公一看，心里就嘀咕了：“这人是谁啊？怎么这么不懂规矩？”

旁边的戴叔皮赶紧小声告诉宋公：“这人原来是个放牛的，齐桓公刚提拔他，肯定是个能说会道的家伙，这次来肯定是想说服咱们求和。”

宋公一听，心里就有了主意，他故作镇定地问宁戚：“你来干什么？”宁戚也不客气，直接就说：“我来看看宋国是不是快完了！”

宋公一听，吓了一跳：“我好歹也是个诸侯国的国君，怎么就要完了？”宁戚哼了一声：“你觉得自己比周公怎么样？”宋公赶紧摇头：“周公是圣人，我哪敢跟他比？”

宁戚接着说：“周公那时候，天下太平，四方都臣服。可你呢？国家都快亡了，还整天自以为是，不尊重贤士。这样下去，不出事才怪呢！”

宋公一听，觉得宁戚说得有理，赶紧从座位上站起来，说：“我刚继位没多久，还不懂这些道理，先生别见怪。”戴叔皮在旁边一看，急了，连连给宋公使眼色，可宋公就是不理他。

宁戚看宋公被说动了，就接着说：“现在天子失权，诸侯割据，君臣不分，篡位弑君的事情天天都有。齐桓公不忍心看到天下大乱，就奉了天子的命令，来主持大局。你既然已经参加了盟会，就应该遵守盟约。可你呢？又反悔了。现在天子大怒，派了军队来讨伐你。你前面已经背叛了天子，后面又跟天子的大军对抗，不用打，我就知道你输定了。”

宋公一听，赶紧问宁戚：“那先生觉得我应该怎么做？”宁戚说：“你就别舍不得那点礼物了，跟齐国和好吧。这样，你既不失礼于天子，又能跟齐国搞好关系，何乐而不为呢？”

宋公一听，觉得宁戚说得有道理，就派了个使者跟着宁戚去齐军大营求和。戴叔皮一看，满脸羞愧地退了出去。

使者见了齐桓公，说明了来意，还献上了十块白玉和一千镒黄金。齐桓公一看，说：“这可是天子的命令，我可不敢擅自做主。还是麻烦王臣去跟天子说一声吧。”说完，就把使者献上的礼物转送给了单子。

单子一看，说：“只要君侯肯原谅我们，我们一定尽力去跟天子说。”于是，齐桓公就让宋公先去朝拜天子，然后再定盟会的时间。单子辞别了齐桓公，就回去了。齐桓公和陈、曹两国的国君也都各自回国了。

欲知后事如何，且听下回分解。