周厘王元年，那春天的阳光刚刚照进大地，齐桓公就早早地起了床，设了朝。群臣们拜贺完毕，桓公就转头问管仲：“仲父啊，你看咱齐国现在兵强马壮，粮食多得堆成山，百姓们也都知书达理，我是不是该搞点大事情，立个盟约，当当霸主啥的？”

管仲一听，嘿嘿一笑，说：“大王啊，您这想法不错，但现在诸侯里比咱强的还有不少呢，像南方的荆楚，西方的秦晋，都各玩各的，不把周天子放在眼里。可周天子虽然是落魄了点，但毕竟是大家的老大。自从他搬到洛阳，那些诸侯们就不怎么朝拜，也不送礼物了。您看，郑伯都敢射周桓王的肩膀，五国都敢不听庄王的命令，这世道啊，都乱套了。现在庄王刚去世，新王上位，宋国那边又因为南宫长万那小子闹得鸡飞狗跳，国君还没定下来。咱可以趁着这个机会，去朝拜一下周天子，请他下个命令，召集诸侯们来开个会，把宋国的国君给定下来。等宋国那边稳定了，咱再奉天子的命令，去管管那些不听话的诸侯。弱的咱就帮一把，强的咱就压压，那些不听话的，咱就带着大家去收拾他们。这样一来，大家就知道咱是真心为大家好，肯定都会来朝拜咱齐国，咱不用动一兵一卒，就能当上霸主啦！”

桓公一听，高兴得直拍大腿：“好主意！好主意！”

于是，桓公就派了个使者去洛阳朝拜新上任的厘王，顺便请了个命令，说要开个会，定定宋国的国君。厘王一听，高兴地说：“哎呀，舅舅你还记得我这小侄子，真是太好了。那些泗水边上的诸侯们，都听你的，我哪有不答应的道理？”

使者回来一报告，桓公就立马给宋、鲁、陈、蔡、卫、郑、曹、邾这些国家发了通知，说三月一号，大家都要到北杏这个地方来开会。

桓公又问管仲：“咱这次去开会，要带多少兵马？”

管仲摆摆手：“大王啊，您是奉了天子的命令去开会，带兵马干啥？咱这是衣裳之会，讲的是文明礼貌！”

桓公一听，觉得有理，就让士兵们先去搭了个三层高的祭坛，上面还挂了钟和鼓，天子的位置设在中间，旁边还准备了放玉器和丝绸的桌子，一切都准备得井井有条。

到了开会的那天，宋桓公御说第一个到了，跟桓公寒暄了几句。接着，陈宣公、邾子、蔡哀侯也都来了。他们一看齐国那边没兵马，都私下里说：“齐侯这人，真是实诚啊！”于是，他们就把自己的兵马都撤到了二十里之外。

眼看二月都要过完了，桓公有点着急，问管仲：“这人都还没来齐，咱要不要改个日子？”

管仲摇摇头：“俗话说得好，‘三人成众’，现在来了四国，也不算少了。要是改日子，那就是咱不讲信用；要是等他们还不来，那就是咱不尊重天子的命令。咱这可是第一次开会，就给人留下不讲信用、不尊重天子的印象，那还怎么当霸主？”

桓公又问：“那咱是开会呢，还是结盟呢？”

管仲说：“人心还没齐呢，等开完会不散场，再结盟也不迟。”

桓公点点头：“好主意！”

三月一号一大早，五国的诸侯们都聚在了祭坛下面。桓公拱了拱手，跟大家说：“这世道啊，天子的话都不管用了，到处都是叛乱。我奉了天子的命令，来召集大家开会，一起帮帮天子。今天这事，得推一个人出来当头儿，然后大家听他的，政令才能传遍天下。”

诸侯们私下里都商量着，想推齐国吧，但宋国的爵位比齐国高；想推宋国吧，宋国又刚靠齐国定了位，不敢太嚣张。这事就僵住了。

这时，陈宣公站了出来，说：“天子把召集大家的重任交给了齐侯，谁敢抢啊？我看，还是推齐侯当头儿吧！”

大家都说：“对！对！就齐侯了！”

桓公谦虚了几句，然后就上了祭坛。他坐在最中间，然后是宋公、陈侯、蔡侯、邾子。等大家都坐好了，钟鼓齐鸣，他们先在天子的位置上拜了拜，然后又互相拜了拜，叙了叙兄弟情谊。

仲孙湫拿着一份盟约，跪在地上读起来：“某年月日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，奉天子之命，在北杏开会，一起帮帮天子，保护弱小，打击强横。谁要是违反了盟约，大家就一起收拾他！”

诸侯们都拱手表示同意。