经过一段时间的试行，后宫改革成效初显。试点宫殿内，宫女们的欢声笑语犹如春日的莺啼，嫔妃们也终于从繁文缛节的重压下解脱，绽放出轻松自在的笑颜，整个后宫仿若迎来了新生的曙光。苏贵妃满心欢喜，精心筹备着向皇上汇报这来之不易的成果。

然而，恰在这关键节点，宫中却似瘟疫蔓延般传开了恶毒的谣言。那谣言绘声绘色，仿若亲见，声称后宫改革致使风气崩坏，嫔妃失德放荡，宫女毫无规矩。

苏贵妃在自己的寝宫中闻此谣言，气得娇躯颤抖，那如花似玉的面容因愤怒而涨得通红。她在华贵的地毯上来回疾走，绫罗绸缎的裙摆随着她的步伐烈烈翻飞。“究竟是何人在背后这般恶意中伤？”她银牙紧咬，美目中喷射着怒火。

小桃望着主子盛怒的模样，战战兢兢地说道：“娘娘，依奴婢推测，此事恐怕与王太妃和李嬷嬷脱不了干系。她们向来对改革心怀抵触，定是妄图借此良机搞破坏。”

苏贵妃猛地停住脚步，目光如电，沉思片刻后决然道：“小桃，你速速去秘密探查，务必寻出实证，本宫倒要瞧瞧她们究竟耍的何种阴招。”

小桃领命匆匆离去，苏贵妃则瘫坐在榻上，双手死死攥着绣帕，指节因用力而泛白，心中暗暗发誓定要揪出幕后黑手，为改革正名。

与此同时，朝堂之上，皇上亦听闻了这些关于后宫改革的谣言。大臣们群情激昂，纷纷进谏。

“皇上，后宫改革实乃祸乱之源，如今后宫纲纪淆乱，风气颓败，应当即刻停止，恢复祖宗祖制！”一位老臣痛心疾首，声泪俱下。

皇上高坐龙椅，眉头紧锁似山川沟壑，脸色阴沉如乌云密布。一方面，他目睹了后宫的部分向好转变；另一方面，大臣们的激烈反对又令他不得不审慎思量。

“众爱卿暂且莫要急躁，此事尚需从长计议。”皇上的声音中透露出深深的疲惫与无奈。

而后宫中，那些原本拥护改革的嫔妃们也被这漫天谣言搅得心慌意乱。贤妃脚步匆匆，神色焦虑地踏入苏贵妃宫中，裙摆随风凌乱飞舞。

“姐姐，当下局势对咱们极为不利，究竟如何是好？我这心呐，七上八下，就怕改革功亏一篑。”刘贤妃紧紧拉住苏贵妃的手，声音颤抖得如同风中落叶。

苏贵妃轻轻拍了拍刘贤妃的手，目光坚定似寒夜星辰，宽慰道：“妹妹切莫惊慌，咱们行事光明磊落，何惧那些谣言。只要寻得证据，自能证明清白。绝不能让那些居心叵测之人阴谋得逞，改革乃是为了后宫众人的安乐，咱们必须咬牙坚持。”

刘贤妃听了苏贵妃这番话，心中略微安定了几分，可眼神中仍难掩忧色。

就在苏贵妃全力追查谣言源头之时，调查却屡屡受挫。小桃回来禀报，每每即将触及关键线索，便会有人暗中作梗，不是证据无端消失，便是证人莫名转移。种种迹象皆表明，此事背后的主谋势力强大，筹划缜密。

苏贵妃仔细剖析着种种情形，愈发坚信这与王太妃和李嬷嬷脱不了干系。王太妃向来倚老卖老，对后宫之事横加干涉，对改革更是恨之入骨。李嬷嬷作为旧制的既得利益者，改革无疑动了她的奶酪，她必然心怀怨恨。