暮雪出现在南城城外时，天色已经只剩最后一抹光华。走不了几步，便被一大群衣衫污秽的男男女女围住。

他们先看到吊在暮雪手臂上的腊鸡，然后才发现她扛的是米。便有人热情替暮雪扛米，抢过鸡来拿，还有人从暗角落里拎出几口大锅。

笑嘻嘻问：是不是全煮了？

暮雪说：全煮了。

护城河有未融化的冰，这些人睡觉有铺地的稻草，煮十几锅粥，还是很挺简单。

暮雪退到人群后面，衣袖中握着弧光枪。冷冷的瞧着，这群喜气洋洋的老哥老姐们在忙碌。

新春节日的气氛，姗姗来迟。大家蹦着跳着，帮不上忙的小孩，拿着碗盆敲打，以示他们的开心，用这一点点高兴，庆贺新年快乐！

会说话的妇女，时儿抽空过来，对着暮雪作揖打躬，捡好听的话摇尾恭维。

锅炉外围，还有一群男女，怀中或袖中揣着空碗，手中握着棍棒。很明确，等会儿得让他们先吃。

所谓棍棒，无非就是七斜八歪的干木枝。

稀粥将熟时，他们手中的棍棒，噼噼啪啪莫名断裂，碎成一节节。

拿去填灶火正巧合适。

十五岁以下的少年孩童约有一百多个，烧火煮食的善男善女亦约有二百余人，拿棍拿棒那伙也不下百十多个。

天色黑尽，篝火照亮一小片旷野。

酉时末，城门已经关闭，城内城外被阻隔成两重天地。

那伙执棍拿棒人，低头看着地上断成数节的棍棒，莫名其妙。你望我，我望你，又望望黑色的飘雪夜空。心忖：这干木枝太脆了，赶明儿得找韧性好一点儿的那种藤条。