贾政亲自将他送出门外，看着夜色中渐渐隐去的两条身影，捋着胡须惊疑不定——方才在里面，竟不见焦顺有半点恼意，而且态度反倒更恭谨了几分。

难道那周长史并不曾将自己说的话转告给他？

这一来，自己岂不是此地无银三百两了？

贾政这边暗暗后悔不迭，那边厢焦顺也匆匆到了清堂茅舍。

刚进门，四个妇人八只眼睛便齐刷刷落在了他身上，纵是焦顺这样经过大风大浪的主儿，一时心跳也快了几拍，但他表面上却不显分毫，大大方方抱拳行了一礼，笑道：“不知几位婶婶见召，可是有什么差遣？”

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“你……”

“也没……”

王夫人和薛姨妈同时开口，又同时停了下来。

旁边的王熙凤也是跃跃欲试，偏又担心在几位长辈面前露了马脚，故此只能强行按捺住身心的冲动。

反倒是薛家二太太无欲则刚，主动接过话头道明了缘故，又长施一礼拜谢焦顺这阵子对儿子女儿的看顾之恩。

因各怀鬼胎又彼此互相窥探关注，结果一直到焦顺告辞离开的时候，王夫人和王熙凤姑侄两个都没能找到机会与焦顺暗通款曲。

至于薛姨妈，虽然也遗憾未能和焦顺说上几句体己话，可到底不曾食髓知味，故而反不似姐姐侄女一般沮丧。

就这般，四个人没滋没味儿的用过晚饭。

王熙凤和薛家二太太各自告辞离开，薛姨妈也回了自己屋里歇息。

只王夫人一个人没着没落的，屏退了左右回到屋里，原是想在佛龛前诵经静心，结果满脑子杂念竟似脱缰野马一般，奔腾不息。

最后经是念不下去了，反倒盯着手里的磬锤发起呆来……

而另一边。

王熙凤离了清堂茅舍，却不甘心就此作罢，于是便去了稻香村，央李纨帮忙盯着藕香榭那边儿。

“你让素云守在外面，若见有人把他送出来，便推说夜深人静天黑路滑的，倒不如让他在园子里留宿一晚上。”

李纨见她心急火燎的样子，故意板着脸问：“那要是他独自出来呢？”

“那就让他装醉，再喊人把他送去单独的客院里！”

王熙凤紧咬着银牙，不容置疑的道：“别的我不管，反正今儿你必须想法子把他留下！”

李纨忍不住扑哧一声笑了出来，掩嘴戏谑道：“那我费这么大劲儿，又能有什么好处？”

“呸~”

王熙凤立刻当面啐她，恼恨道：“你平日里吃独食儿的时候还少了？今儿你再抢我的试试？！”

“好好好，不抢、不抢。”

见她炮仗似的炸了，李纨心知她是憋的狠了，想起自己一开始跟焦顺勾搭成奸后的表现，倒也并不觉得有什么奇怪，只是忍不住调侃道：“他需不是那银样镴枪头，怕只怕你一个人吃撑了。”

“就是嚼烂了，也不给你！”

两人逗了一阵子嘴，李纨这才当着王熙凤的面，把差事铺派给了素云。

素云领了差事寻到藕香榭，倒没敢学彩霞堵在栈桥入口，而是远远的隐藏了身形，探头探脑的往里面张望。

却说贾政因怀疑那周长史未曾透露实情，等焦顺回来赴宴时，便忍着没有提及此事，焦顺也乐得装作不知，两人一时倒是其乐融融。

尤其贾政见焦顺依旧执礼甚恭，完全没有半点小人得志的猖狂，再想想他近来先是一窝端了礼部，又吓的忠顺王倒戈来降，贾政不自觉便有些飘飘然，就仿佛那些事情他也有份似的。

这一来，自免不得拉着焦顺推杯换盏，直喝的烂醉如泥尚且不肯罢休。

焦顺无奈，只好也将三分酒意装成了十分，颠三倒四的表示自己不胜酒力，这才得以脱身。

结果刚被贾政身边的小厮扶出藕香榭，迎面就跳出个素云来。

“呀？”

素云用手掩住小嘴，故作惊讶的道：“怎么喝成这样，老爷在里边如何了？”

那小厮忙道：“老爷比这还厉害，我们出来的时候正扶着栏杆吐呢。”