又三年，太后成为贵妃，张祈成为先皇的近臣。由于先皇常邀张祈进宫议事，而太后又随侍身侧，故而太后与张祈见面的次数多起来。

张祈是一个地地道道的正人君子，虽爱慕太后，却从未做出过有违臣子身份的事情。有人唯恐天下不乱，将张祈离京，太后相送之事抖了出来。为保太后声誉，张祈请旨，做了送亲使臣。

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“送亲使臣？”

“和亲的是易安郡主，可惜未到南楚便被杀害，张祈因此获罪，外放庭州。”

庭州？

北凉的最西边，干旱少雨，鸟不拉屎，十分贫寒。

“张祈是个能臣，且能屈能伸。即便从二品贬成七品，也能不怒，不怨，不恨地做个好官。他用了五年时间为庭州治沙造树，建立商贸，让原本无人问津的庭州变了个模样。”

五年后，张祈返京，此时的太后已是执掌中宫的皇后娘娘，且为先皇生育了两子一女。可惜，皇长子与皇长女先后夭折，只剩下最小的那个皇子，也就是现如今的陛下。

又过了几年，先皇患病，缠绵病榻，此时的张祈已是丞相，兼任太子太傅。先皇本想临终托孤，奈何朝中又有谣言，说丞相大人多年未娶是记挂着太后。一旦先皇病逝，张祈与太后必趁机把持朝政，祸乱后宫。

张祈无奈，当着先皇的面自证。

他在护送易安郡主去南楚和亲时受了伤，且伤在不得视人之处，虽不像太监那般是个残缺之人，却也不能像正常人那样娶亲生子。他不娶，不是因为与太后娘娘有什么，而是不愿祸害，连累她人。

先皇临去前，他自请入护国寺为僧，先皇知道他的顾虑，准许了。

陆知鸢蹙眉，不解道：“听了半天与我与谢家没有半分关系，太后娘娘为何要因为那个神龛置我于死地？难不成是我进寺时没有跪拜失了礼数？他们也没跪呀。”