因为贫穷，长刚逐渐成为大龄剩男。一天，长刚去田里劳动，在大路上行走着，看到两只蝗虫重叠在一起，长刚痴痴地观看着。后面走来邻居大嫂，邻居大嫂看见长刚站在路中间盯住路面不动，就问长刚在看什么。听见邻居大嫂的问话，长刚才“哦”地一声回过神来，扭头说：“没看什么！”

邻居大嫂看了看蝗虫，又看看长刚说：“长刚，想老婆了？芦溪村有个带着一个小女孩的年轻寡妇想要嫁人，你要吗？要的话我帮你介绍一下。”长刚嗫嚅到：“我没钱，人家不肯跟我。”

邻居大嫂：“你老弟长懵要吗？他也中年了。”

长刚：“长懵不会要，他打工挣了一些钱，在花市买了一套房子，有存款，他想娶一个年轻的女孩。”

邻居大嫂：“他自己那么大的年纪，年轻女孩怕难找啊，这么耗着也不是办法，年龄越大越难结婚成家啊。”

长刚：“是啊！他是高不成低不就，我们也多次劝说过他，可是他不听、不急，没办法啊！”

邻居大嫂：“现在还不听、不急，以后更难了，现在大龄剩男太多了，女人不愁嫁，男人却难娶啊！”

曹灵芝出柩的前一天晚上，村子里在外谋生的青壮年纷纷赶回村，准备第二天帮忙抬棺。有力三兄弟请来乐队演戏祭奠母亲。演奏场地选在有力家前下方的坪地上。吃过晚饭，化好妆，乐队人员开始表演哀乐，围观的群众静静地观看，偶尔发出几句评论声。

轮到小D上场表演了，小D施粉画眉染唇，一副花旦打扮，悲悲戚戚演唱起来，类似美女献艺。围观的人民纷纷议论小D是男人还是女人。村子里的小伙子华仔今晚开车回村晚了点，与爱喝酒的人坐在一起用餐，酒喝多了些，听见观众议论小D的性别，华仔说了一声：“我现在就去看看这个人到底是男的还是女的。”说完，华仔摇摇晃晃走到小D身边，伸手朝小D胸脯摸去，小D慌张躲闪。围观的人民发出哄闹声，长省听见了，走过来，大声喊道：“华仔，不可对客人无礼！”

立刻有两个年轻人走上前，一左一右挟持着华仔走下来。华仔一边走一边醉醺醺地说：“胸……胸脯……是……平的，是……男……的……男的。”

第二天清晨，在乐队的伴随下，大家齐心协力将曹灵芝埋葬在黄土坡上。

长根夫妇为了让自己的三个女孩读书，每天起早贪黑辛苦地捕鱼挣钱。这天，长根正在河岸上挖蚯蚓用来做鱼饵，突然觉得眼前一黑，晕倒在沙地上。同他在一起挖蚯蚓的始亮急忙把长根背回到渔船上，廖梅见了，哭哭啼啼赶忙用手巾给长根擦拭身子。

球花问廖梅：“长根以前是不是出现这种情况？”

廖梅：“长根近段时间总是觉得头疼、呕吐、易怒、烦躁、视力模糊，有时出现站立不稳现象。我劝他去看医生，可是他总说不要紧，休息一下就好了，他舍不得花钱治病，他要攒钱供三个女儿读书。”

球花：“读书重要还是救命重要？你还不快点喊人将长根送到医院里去？！”

其他渔民见状，帮忙把长根送往医院进行救治。

医生检查后发现长根脑袋里长着一个接近鸡蛋一样大的脑瘤，通过开颅手术割掉了脑瘤。出院的时候，医生告诫长根以后不要抽烟喝酒，要注意保养身体。经过一段时间的休养，长根又继续捕鱼挣钱。

时间转瞬即逝，长根的大女儿、二女儿毕业后出外打工，只有最小的三女儿还在读书。由于向天坪村属于滑坡地带，铁湾水电站移民搬迁，长根把家搬迁到父亲明裕家后面的山坡上。

冬季河鱼停止了进食，已经不是捕鱼的季节，渔民纷纷回家准备过年。廖英决定趁着近年边的时候去花市做点生意，挣些钱，留下长根独自在家。

这天，几位爱喝酒的渔民又凑到一起开始喝酒。长根忘记了医生的告诫，喝醉了。几位酒友将醉酒的长根送回家，半夜长根头痛的厉害，胸脯伏在床沿上想呕吐，却只呕吐了一点点。长根想喊，却叫不出声，长根只觉得眼前一黑，失去了生命。

第二天中午，长刚来到大哥长根家，见大门紧闭，喊了几声没人应答。长根急忙叫来父亲明裕，父子两人把长根的房门打开，却发现长根伏在床沿边上，头低垂在床沿外，早已没了呼吸。

长刚打电话将长根死亡的情况告知廖梅和他们的三个女儿后，又急忙呼喊族人帮忙搭建灵堂。

看见长根家只有三个女孩子，大家帮忙把长根埋葬了。