“她不顾全族去救援异端是事实，是对我族的背叛。

哪怕生命树依然健康，枯萎从未发生，这样一位王储，也没有资格成为我族的王。

我唯一担心的……要是献祭芙蕾德莉卡殿下后，生命树的枯萎仍旧持续，我族的未来该走向哪？”

“谁也无法预测，或许王可以。”

“王……”三长老长叹，站起身往门外走去。

到了门前，他脚步停住：“明天我不去现场……”

“没有关系，我一个人足以掌控局势，另外，麻烦你通知其他长老，别来。”

三长老清楚，安娜打算自己承担一切责任。深深看了她一眼，三长老推门离去。

安娜端起摆在桌面的已经凉透的果茶，轻轻抿了口。

剩余一天的时间里，她什么都不用做，从芙蕾德莉卡向族人告知王在闭关的那刻，结局便已注定。

芙蕾德莉卡必死的结局，她安娜同样必死的结局，以及，西尼德未来荣登王位的结局。

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…………

各自执行任务的爱丽和萨尔达里，深夜返回了芙蕾德莉卡的寝宫。

两人一无所获。很正常，安娜精心埋设的陷阱，怎会留下两个被低阶职业者发现的漏洞。

关上门，两人依次向芙蕾德莉卡报告了结果。

她沉思好一会，突然问：“藏在阴影里的家伙究竟是谁，我大概有结论了，问题在于，她是从哪里查到了张牧的姓名？”

两人面面相觑，回答不出。芙蕾德莉卡结交了一位人类好友的消息，确实被个别人得知，但他们绝不可能知道“人类好友”的名字，因为三人不曾透露。

爱丽环抱着自己的法杖，思索半天也想不出主谋身份，眼睛眨巴的看着自家殿下：“您先告诉我他是谁？”

“安娜长老。”

萨尔达里点点头：“仔细想想，具备针对您的动机，知道您有一位人类朋友，同时满足这两项条件的，只有安娜长老。”

“呃。”爱丽摸摸后脑勺，“她怎么会晓得，殿下的人类朋友是张牧先生呢？”

“呵呵，也许是猜出来的。”芙蕾德莉卡笑说。

“这个其实不重要了，我比较疑惑，殿下您既然准备献祭自己，为什么……”

“为什么要调查黑手的身份？”

“嗯。”

“我可以牺牲，但必须是自愿，绝不容许逼迫。”

“所以我们应该怎么做？”

芙蕾德莉卡走向卧室：“好好休息。”

“啊？”两人茫然望着关上的卧室门。

…………

第二天。

天色放亮，负责采集工作的精灵们陆续起床，在居住区的空地集合，往种植园林走去。

半大的精灵孩童们紧跟其后跑出家门，和同伴们在花园、草地上玩耍。

太阳逐渐攀爬至高空，天气晴朗，明媚的阳光照射下来。

完成采集的精灵们，腰间挂着装满果实的储物袋，排着队走回。

他们看见扎堆玩耍的孩童里有自家小孩，招手唤来，领着回家用午餐。

大树树干上的窗口也纷纷往外推开，成年精灵们伸出脑袋，大声呼喊自己的孩子回家。

孩童们听见，四散开来，各自往家跑去。

祥和的氛围，让成年精灵们的脸上露出笑，可仔细打量他们，能察觉笑容格外勉强，隐含着焦虑。

生命树枯萎的越来越快了。

随着生命力的大量流失，不仅它自身慢慢凋敝——树叶枯黄，枝杈干枯，死寂的气息不断蔓延，并且依托它生长繁育的果树一样难以幸免。

采集果实的精灵，拉开腰间储物袋的束口，瞅了一眼里面，眼神忧虑。

收获每天都在减少，虽说暂时不影响果腹，但情况继续恶化下去，饥饿的到来也不会太遥远了。

成年精灵尚能支撑。精灵只要成年，最低都是学徒级职业者，短时间禁食不至于挨饿，可孩子们不行。