“二爷，您如今怎么会孤身在外？”坠儿忍不住问道。

宝玉轻叹一声，将自己离开荣府、前往五台山寻求清净的经历简略说了一遍。

坠儿听完，摇了摇头，叹道：“二爷，您是想躲开荣府那些俗事，可奴婢……奴婢当年可是没得选啊！自从被撵出府，日子就像落在粪坑里的蚂蚁，生生熬着。”

她低头看着自己的手，那些粗糙的掌纹像诉说着岁月的蹉跎。她的声音里充满酸楚：“我离开荣府后，无依无靠，只能听从贾府安排，嫁给一个猎户。起初我还以为能图个安稳，谁知他好吃懒做，还动不动拳脚相加。后来他病倒在炕上，靠我一个人撑着家。我不是没想过寻短见，可一想到肚子里的孩子，我只能咬牙活下去。”

宝玉听得心酸，握紧拳头说道：“坠儿，是我无能，没能护住你们这些忠心之人。”

坠儿连连摇头，苦笑道：“二爷您自己都难保自身，哪里还能顾得上奴婢？再说了，这世道变了，忠心是最廉价的东西，人人都在挣扎求活，谁还管情分？”

坠儿助宝玉安身

夜色渐深，宝玉倚着火炉，眼前是坠儿忙碌的身影。她端来一碗加了野菜的热粥，笑着说道：“二爷先将就着喝点暖身吧。虽说比不上荣府的珍馐，但也算一份心意。”

宝玉接过碗，低声道：“坠儿，真是难为你了。”

坠儿摆摆手，目光中却多了几分关切：“二爷，奴婢斗胆劝一句，五台山您还是别去了。别看那些僧人们说得多么清高，实际上寺里也是人情冷暖，争名逐利的地方。我家那口子早年曾去过五台山，回来后说，那里也不过是换个地方吃人罢了。”

宝玉一愣，想起甄宝玉在雪中说过的那些话，心中隐隐生出一丝动摇。