内尔瓦年事已高且没有子嗣，且他在大部分政治生涯中都远离公众视野，这促使古代和现代的作者纷纷推测他是否参与了多米提安的刺杀事件。

根据卡西乌斯·狄奥（Cassius Dio）的记载，刺客们在刺杀前就已接触内尔瓦，作为潜在的继任者，这表明他至少知道这个阴谋。

尽管在苏埃托尼乌斯（Suetonius）的版本中未提到内尔瓦，但这或许可以理解，因为他的着作是在内尔瓦的直接后代——图拉真（Trajan）和哈德良（Hadrian）在位期间出版的。

若暗示这个王朝是通过谋杀上台的，显然不太合适。

另一方面，内尔瓦在帝国内缺乏广泛支持，作为一名已知的弗拉维亚（Flavian）忠实支持者，他的履历并不符合阴谋者的需求。

确切的事实已被历史所掩盖。

不过，现代历史学家认为，内尔瓦是仅凭元老院的提议在多米提安死讯传来数小时内被宣布为皇帝的。

这一决定可能是仓促做出的，以避免爆发内战，但似乎他本人并未参与其中。

元老院对此表示欢欣鼓舞，随着内尔瓦登基为皇帝，他们立刻对多米提安下达了“诅咒记忆”（damnatio memoriae），所有刻有他名字的硬币和雕像被熔化，他的凯旋门被拆除，他的名字被从所有公共记录中抹去。

多米提安和公元一百多年后的普布利乌斯·塞普蒂米乌斯·盖塔（Publius Septimius Geta）是唯一已知的两位正式遭受“诅咒记忆”的皇帝，尽管其他一些皇帝可能也曾受到类似的非正式惩罚。

在许多情况下，现有的多米提安肖像，如《坎切利利亚浮雕》（Cancelleria Reliefs）中的图像，简单地被重新雕刻为内尔瓦的面貌，这样便能迅速制作新的图像并回收旧的材料。

然而，元老院的这一命令只在罗马部分执行，在意大利以外的大多数省份则完全被忽视。

根据苏埃托尼乌斯的记载，罗马市民对多米提安死讯的反应冷漠，但军队却深感悲痛，在刺杀发生后立即要求将他神化，且在几个省份爆发了骚乱。

作为补偿措施，近卫军要求处决多米提安的刺客，但内尔瓦拒绝了这一要求。

他仅仅解除了提图斯·佩特罗纽斯·塞昆杜斯（Titus Petronius Secundus）的职务，并任命了前指挥官卡斯佩里乌斯·艾利亚努斯（Casperius Aelianus）接任。

对这种局势的不满一直笼罩着内尔瓦的统治，最终在公元97年10月爆发了危机，近卫军成员在卡斯佩里乌斯·艾利亚努斯的带领下围攻了皇宫，并将内尔瓦扣为人质。

内尔瓦被迫屈服于他们的要求，同意交出多米提安刺杀案的责任人，并公开发表讲话感谢叛乱的近卫军。

提图斯·佩特罗纽斯·塞昆杜斯和帕尔塞纽斯（Parthenius）被追捕并杀害。

内尔瓦在此次冲突中未受伤，但他的威信已遭重创。

不久后，他宣布收养图拉真为继任者，几乎因此决定放弃皇位。