他的统治时期主要受第五次叙利亚战争（Fifth Syrian War，公元前204年至198年）的影响，该战争中托勒密王国与塞琉古国王安条克三世（Antiochus III）作战，后者统治着近东和小亚细亚。

在那场战争中，安条克三世完全击败了托勒密军队，将科勒-叙利亚（Coele-Syria）和犹太地区（Judaea）并入他的帝国，并将埃及置于从属地位。

新的形势通过和平条约得以巩固，其中托勒密五世于公元前194年娶了安条克三世的女儿克利奥帕特拉一世（Cleopatra I）为妻。

两人所生的长子是托勒密六世（Ptolemy VI），他于公元前186年出生，自出生起即被视为王位继承人。

他们还育有一个女儿，即克利奥帕特拉二世（Cleopatra II）。

他们最小的孩子托勒密八世约出生于公元前184年。

在第五次叙利亚战争中的失败为托勒密五世余下的统治时期蒙上了阴影。

托勒密宫廷中有一个显赫的派系主张恢复战争以重振埃及的威望，而另一派则反对这种重建和重启军事的开销。

当托勒密五世在公元前180年9月突然去世时，年仅30岁，继位的是托勒密六世。

由于新王仅有六岁，实际权力由摄政掌握——首先是克利奥帕特拉一世（公元前180年至公元前178/7年），随后是欧莱厄斯（Eulaeus）和莱纳厄斯（Lenaeus）（公元前178/7年至公元前170年）。

这些摄政更倾向于和平派，因此，战争派的成员似乎开始将年轻的托勒密八世视作其运动的潜在领袖。

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塞琉古国王塞琉古四世（Seleucus IV）在位期间普遍奉行和平政策，但于公元前175年被暗杀。

经过两个月的权力斗争后，他的弟弟安条克四世（Antiochus IV）成功登上王位。

这一不稳定的局势增强了托勒密宫廷中主战派的力量，欧莱厄斯（Eulaeus）和莱纳厄斯（Lenaeus）试图安抚他们。

到公元前172年，他们似乎已认同了主战派的立场。

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在公元前170年10月，时年约十六岁的托勒密八世（Ptolemy VIII）被提升为共同摄政王，并与其兄长和姐妹一同被纳入托勒密王朝的宗教祭祀体系中，被称为“爱母之神”（Theoi Philomētores）。

此时，他的兄长与姐妹已成婚。

当年被宣布为新纪元的元年。