塞琉古王国的国王塞琉古四世，托勒密六世的舅舅，一直采取较为和平的政策，但他于公元前175年被谋杀。

在经过两个月的动荡后，他的兄弟安条克四世（Antiochus IV）登上了王位。

局势的不稳使得托勒密王朝宫廷中的主战派势力增强，而由于克利奥帕特拉一世（Cleopatra I）已不在世，尤拉乌斯（Eulaeus）和莱纳奥斯（Lenaeus）未能或不愿抵制他们。

到公元前172年，战争的准备工作已经展开。

罗马和马其顿于公元前171年开始了第三次马其顿战争（Third Macedonian War），减少了他们干预托勒密事务的能力，埃及政府认为这是开战的合适时机。

在公元前170年10月，托勒密八世（Ptolemy VIII）被提升为共治者，与他的兄弟和妹妹共同执政。

当年被宣布为一个新纪元的第一年。

约翰·格兰杰（John Grainger）认为，两兄弟已成为宫廷中不同派系的代表，这些仪式旨在促进宫廷内部的团结，为即将到来的战争做好准备。

不久之后，年约十六岁的托勒密六世被宣布为成年人，并举行了成年礼（anakleteria）。

他名义上开始独立执政，尽管实际上尤拉乌斯和莱纳奥斯仍在掌控政府。

不久后，第六次叙利亚战争（Sixth Syrian War）在公元前169年初爆发。

托勒密的军队从边境堡垒佩卢西昂（Pelusium）出发，进攻巴勒斯坦，但在西奈被安条克四世的军队拦截并击败。

安条克攻占了佩卢西昂，随后追击撤退至尼罗河三角洲的埃及军队。

这次失败导致亚历山大里亚的托勒密政府垮台。

尤拉乌斯试图将托勒密六世和托勒密王朝的财宝送往爱琴海的萨摩色雷斯岛（Samothrace）。

然而，在行动之前，两位托勒密将军科曼努斯（Comanus）和西尼亚斯（Cineas）发动军事政变，接管了埃及政府。

当安条克四世向亚历山大里亚进军时，托勒密六世出城与其会面。

双方达成了友好协议，这实际上使托勒密六世沦为塞琉古的附庸。