在公元前104年，曾多次击败罗马军团的两个日耳曼部落——金布里和条顿人似乎再次准备进军意大利。

此时正值军事危机之际，盖乌斯·马略寻求并获得了连续多次的执政官职位，这一举动引起了元老院中贵族的不满。

然而，他们可能也承认了马略在击败日耳曼入侵者中的军事才能不可或缺。

在重新调整政治联盟的过程中，元老院中的传统派推举了身为贫困贵族的苏拉，以对抗新崛起的马略。

从公元前104年开始，马略在南高卢对战败的罗马军队进行改革。

苏拉作为其昔日指挥官的副将，在这一职位上成功镇压了一个因罗马此前的失败而叛乱的高卢部落。

次年，苏拉被选为军事护民官，并在马略手下效力。

他被指派与日耳曼入侵者之一的马尔西人（Marsi）谈判，并成功说服他们脱离金布里和条顿人。

然而，由于马略没有给他提供更高的晋升机会，苏拉开始“极不公正”地抱怨马略剥夺了他的机会。

于是他要求调任到马略的执政官同僚卡图卢斯（Catulus）的军队，并获得批准。

公元前102年，入侵者再次来袭，试图越过阿尔卑斯山。

卡图卢斯和苏拉一同前往阻挡他们的前进，两人可能配合得很好。

但卡图卢斯的军队在东部阿尔卑斯被击败，撤退到威尼托（Venetia），随后退至波河（Po）南岸。

同时，马略在阿奎塞克斯蒂亚战役（Battle of Aquae Sextiae）中彻底歼灭了金布里的盟友条顿人。

马略再次当选为公元前101年的执政官，并前往援助卡图卢斯。

苏拉负责后勤保障，他出色地完成了任务，确保两军的粮食供给充足。

随后，两军越过波河，向金布里发起进攻。

在谈判失败后，罗马人与金布里在拉乌迪安战场（Raudian Field）交战，金布里最终被击溃和消灭。

胜利后，作为指挥官的马略和卡图卢斯都获得了凯旋式的荣誉。

苏拉拒绝竞选财务官职，该职位因涉及举办公共游戏而极为昂贵。

在古罗马，财务官职位的职责之一是组织和资助公共娱乐活动，如竞技表演、角斗比赛和节庆。

这些活动对罗马市民来说非常重要，且通常规模宏大。

因此，竞选财务官的人往往会用自己的资金举办这些公共游戏，以赢得民众的好感和支持，从而为他们的政治生涯加分。

苏拉转而在公元前99年成为执政官的候选人，然而，他在这次竞选中失败了。

在后来的回忆录中，通过普鲁塔克的记述，苏拉宣称他的失败是因为民众要求他先担任财务官，以便他能利用与博库斯（Bocchus）的友谊（博库斯是一位富有的君主）来筹措资金举办比赛。

尽管这一故事的真实性存疑，但苏拉在次年再次参选执政官，并承诺会提供精彩的表演，成功当选为公元前97年的城市执政官。

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