公元前109年，一个名为金布里（Cimbri）的迁徙日耳曼部落出现在高卢，并击溃了在那里的罗马军队，指挥官是马库斯·朱尼乌斯·西拉努斯（Marcus Junius Silanus）。

这一失败降低了罗马的威望，并导致最近被罗马征服的南高卢凯尔特部落的不安。

在公元前107年，执政官卢修斯·卡西乌斯·朗吉努斯（Lucius Cassius Longinus）被提古里尼人（Tigurini）完全击败，幸存的高级军官（名叫盖乌斯·波比利乌斯，132年执政官的儿子）交出一半的辎重，忍受自己的军队“带着枷锁”离开，才保住了剩余的部队。

随后在106年，另一位执政官昆图斯·塞尔维利乌斯·凯皮奥（Quintus Servilius Caepio）带着一支新军队前往高卢挽救局势。

凯皮奥任期被延长至下一年，公元前105年新任执政官盖奈乌斯·马利乌斯·马克西穆斯（Gnaeus Mallius Maximus）也被分配到南高卢，带领另一支军队。

凯皮奥对马利乌斯很不屑——与马略同为“新贵”，渴望荣耀——导致他们无法合作。

金布里人和另一个名为条顿人（Teutones）的部落出现在罗纳河（Rh?ne）上，当凯皮奥在西岸时，他拒绝前往东岸支援马利乌斯。

参议院未能说服凯皮奥与马利乌斯好好合作，这证明了两位将军的失败。

在阿劳西奥战役（Battle of Arausio）中，金布里人以压倒性的人数冲破了凯皮奥的军团。

凯皮奥的溃逃部队撞上了马利乌斯的军队，导致两支军队都被挤压在罗纳河旁，被数量占优的金布里战士消灭。

这一失败的消息在马略成功完成对朱古达（Jugurtha）的战役后不久传到了罗马。

最近，共和国非常缺乏成功完成军事行动的将军，于是采取了非法措施，在马略缺席的情况下选举他担任三年来的第二任执政官。

虽然他的当选并非前所未有，昆图斯·法比乌斯·马克西穆斯（Quintus Fabius Maximus）曾被连续选为执政官，也并非没有先例执政官缺席选举，但这一先例显然并不在近期。

然而，由于议会有权推翻任何法律，他们搁置不理，选举马略为执政官。

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当议会选举盖乌斯·马略担任公元前104年的执政官时，他还在非洲。

在他担任执政官之初，马略从非洲以壮丽的胜利归来，带回了朱古达（Jugurtha）和北非的财富，以震撼市民。