在其鼎盛时期，阿育王统治下的孔雀帝国从现代的伊朗延伸至几乎整个印度次大陆。

阿育王能够最初通过政治着作《阿尔塔沙斯特拉》（Arthashastra）所提出的原则来统治这个庞大的帝国。

《阿尔塔沙斯特拉》是一部关于治国方略、政治科学、经济政策和军事战略的古印度梵文专着。

作者是恰纳基亚（Chanakya）——古印度博学者，活跃的教师、作家、战略家、哲学家、经济学家、法学家和政治家。

恰纳基亚被认为是印度政治学和经济学领域的先驱，他的着作被认为是古典经济学的重要先驱。

他还是阿育王的祖父旃陀罗笈多（Chandragupta，孔雀王朝开创者）的首相。

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阿育王的名字意为“没有忧伤”。

据说，他在统治初期相当残酷，直到约公元前260年对卡林加王国（Kalinga）发动的战争导致了惨烈的屠杀、破坏和死亡，最终使阿育王放弃战争。

随着时间的推移，阿育王皈依佛教，致力于和平，这体现在他对“佛法”的理解上。

关于他的了解，除了法令之外，主要来自佛教经典，这些文献将他视为皈依和道德行为的典范。

他和他的家族所建立的帝国在他去世后甚至未能延续50年。

尽管他是古代最强大帝国之一的君主，但他的名字在历史上几乎被遗忘，直到1837年被英国学者兼东方学家詹姆斯·普林塞普（James Prinsep，1799-1840年）重新研究。

从那时起，阿育王被认为是有影响力的古代君主之一，因为他放弃战争、坚持宗教宽容，并将佛教建立为国家的主要宗教方面做出了努力。

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尽管阿育王的名字出现在《普拉那》（Puranas，印度的王、公爵、传说和神的百科全书文学）中，但那里没有关于他生平的信息。

他的青春、崛起和在卡林加战役后放弃暴力的详细情况来自佛教文献，这些文献在许多方面被认为更具传奇色彩而非历史真实性。

他的出生日期未知，据信他是父亲宾杜萨拉（Bindusara，公元前297年至公元前273年在位）妻子所生的众多儿子之一。

在某些文本中，他的母亲被称为苏巴德兰吉（Subhadrangi），而在另一些文本中则被称为达摩（Dharma）。

她在某些文本中被描绘为婆罗门（最高种姓）的女儿，是宾杜萨拉的主要妻子，而在其他文本中则被视为地位较低的小妻子。

关于宾杜萨拉有一百个儿子的故事被大多数学者否定，他们认为阿育王是四个儿子中的第二个。

他的哥哥苏西马（Susima）是法定继承人和王储，阿育王登基的机会因此非常渺茫，尤其是因为父亲不喜欢他。

他在宫廷接受了高等教育，接受了武术训练，毫无疑问地学习了《阿尔塔沙斯特拉》中的教义——即便他未被视为王位候选人，只是作为王子之一。

《阿尔塔沙斯特拉》是一本涵盖社会多个主题的着作，但主要是一本关于政治科学的手册，提供有效统治的指导。

该书归功于查纳基亚（Chanakya），旃陀罗笈多（Chandragupta）的首相，他选择并训练了旃陀罗笈多成为国王。

当旃陀罗笈多让位于宾杜萨拉时，后者据说也接受过《阿尔塔沙斯特拉》的训练，因此几乎可以肯定他的儿子们也接受了这种训练。

当阿育王约18岁时，他从首都帕塔利普特拉（Pataliputra）被派往塔克沙希拉（Taxila）镇压叛乱。

根据一个传说，宾杜萨拉给了儿子一支军队，但没有武器。

武器后来是通过超自然手段提供的。

同一传说声称，阿育王对那些在他到达时放下武器的人表现出宽恕。