却没想到，回来了之后，竟然没有见到父亲。

“姑父是有事外出公干去了，先前派来送信的人没有遇上。家里既然没有长辈，依我的意思，林妹妹不如先与我一起前往江宁。”

贾琮道，“江宁离扬州很近，要来往也非常方便，不论是走陆路还是水路，所费时间都不多。妹妹与我在一起，我守孝期间，还有个伴。是妹妹不愿陪着我吗？”

黛玉忙收了泪，轻轻摇头，“先前我母亲过世，外祖母遣人来接，父亲怕我一个人在家里无人教诲，方才将我送去外祖母家中。如今，那边生了变故，一时匆忙，并未与父亲提前说好便回来，已是不孝。”

“事急从权，那时候也是没有办法！”贾琮安慰道，“姑父既然不在巡盐衙门，也不知道什么时候回来，我必然是不放心把妹妹一个人留在衙门。妹妹先与我一块儿去江宁，等姑父回来，处理完了手上的事务，必然回去接妹妹。“

黛玉便是担心贾琮将她送到巡盐衙门后不管，家中只有父亲的几个姨娘，她怎可依靠姨娘过活。

三哥哥既然愿意带上她去江宁，她自是无不可。

这一路行来，两个人朝夕相处，已是比亲兄妹还要亲近，黛玉对贾琮的依赖与信任，已不亚于对林如海了。

次日午后，船只在江宁码头靠岸，贾琮站在船板上环视一圈，见黑压压的人群聚集在码头上。

莫非还有其他的人也在这个时候到达？他心中疑惑。

长长的红色地毯从码头一直铺向街道，场面已经被清理干净了。

一个中年男子，身穿儒袍，快步走来。

他面色略白，一身儒雅气质，颌下留须，一双眼睛精光内敛，朝贾琮道，“小师弟，我是熊家大师兄，前来接你！”

贾琮忙上前行礼，不解地朝岸上望了一圈，“不知今日还有谁在此靠岸？”

“并无，只有小师弟！”熊廷言也在打量这小师弟，见他年岁不足，却沉稳有余，才放下心来，“小师弟一手好字，文采裴然，江南这边的学子们多有仰慕，听闻师弟今日到达，前来相迎！”

贾琮一下子便明白了，笑了一声，“怕是考校我的吧？”

“他们如此，虽有些无礼，但法不责众，人数占多，师弟能忍则忍吧！”

熊廷言与贾琮第一次见面，此言，所谓交浅言深了，但他也是真没把贾琮见外，如此教导，也是因看小师弟比他儿子年岁还小的缘故。

贾琮也并不见外，心中对这些学子们却是不以为然。

余庆堂孟季希也过来了，他与熊廷言均是江南人士，也有几分交情，提点贾琮道，“老弟，这里头江南世家子弟不少呢！”

贾琮却也并不放在心上，“我只是来守孝，难不成我得罪了这些人，他们会掘了我的祖坟不成？”

熊廷言与孟季希均是愕然。

贾琮虽只是从八品的翰林典籍，但他本身是宁国府的承爵人，母亲是皇上敕封的三品诰命，又是皇子的伴读，还有幸为太上皇的寿宴抄写《道德经》绣经的蓝本，于南边这些远离京城的官员来说，不亚于天使了。

江宁府的官员们均是等候在码头上，学子们浩浩荡荡，看到贾琮过来，均是指指点点，显然是没把他放在心上。

贾琮依旧穿一身素衣，快步从船上下来，面对巍巍赫赫的人群，他也并没有胆怯，而是稳步走上前去，与江宁府一干官员见礼，落落大方，款款大度，不见一丝怯色，众人无不惊讶。

江宁知府马岩道，“贾小大人算得我半个江宁人，这一次也是荣归故里，本官略备素宴，为贾小大人接风，还请贾小大人赏脸。”

贾琮本是扶灵而归，照理，他是不用惊动地方官，但因捐献了那十三万两银子，皇帝不但下旨安排了官船，还责令了沿途的驿站官员提供便利。

小主，

虽贾琮并没有多打扰沿途的驿站和州县，但天底下人，都知道，贾琮身上的圣眷之隆。

“照理，马大人设宴，琮当不该推辞，只这一次情况实在特殊，琮何敢将外祖与母亲灵柩放置一边，前往赴宴。此举实乃不孝，还请马大人并一众大人们见谅！”

说着，贾琮一揖到底，态度之诚恳，面容之凄哀，实令人动容。

马岩也知，若贾琮果真有点本事，这一顿素宴，贾琮必定要拒绝，他也只是客气而已。

马岩却没想到，贾琮果真是拒绝了，以为是熊廷言指点，笑道，“想必，熊大公子是早就安排好了，本官倒是显得多余了。”

不等熊廷言说话，贾琮笑道，“便是我大师兄准备了，原也是应当了。今日，琮前来，为的是私事，非为公事，怎好叨唠马大人？”

马岩点头，摸着颌下长须，对贾琮已是赏识了，小子名不虚传。

一名当地的学子上前来，“元泽兄，吾乃江宁书院学子李正，字介中，一直听闻元泽兄大名，诗书双绝，前日从余庆堂买到了元泽兄最新出的诗集，读来满口余香，余韵缭绕。今日元泽兄扶灵南归，本不该前来打扰，只是，吾等敬佩元泽兄之才气，不知日后，可否登门拜访？“

李正的身后，还有诸多学子，神色各异地看过来。

贾琮深知这些人的心思，文人相轻，谁也不愿自己的才华被一个八岁的孩童压得死死的。

“我母亲西去，我无一日报恩，心中对亡母唯有愧疚与思念。三年孝期易过，我不想耽误一刻功夫。诸位师兄若欲与琮谈论诗书之道，还请给琮一些时间，三年之后，再约佳期！”

其中一名学子嚷嚷道，“贾琮，你三尺孩童，便有大名，实不相瞒，我是不信的。我等前来，便是欲与你论诗书之道，你母亲新丧，我们也很抱歉，难道说你连半个时辰的时间都没有吗？”

“便有，我也不愿耗在你这样的人身上。世事洞明皆学问，人情练达即文章，你连最基本的人情世故都不懂，有何资格论学问之道？看在你今日前来迎我的份上，我劝你一句，做学问易，做人难，你还是先学会做人吧！”

太过狂妄！

“你……”此人也是江宁书院的学生，家中也是地方望族，不然，他绝没有这样的底气在众目睽睽之下，挑衅贾琮。

从人群中站了出来，徐芥申已是气得浑身发抖，冷笑道，“果然京城中人，勋贵子弟就有这等好机会，吾乃举子都不曾妄想能够位列翰林，你一个三尺孩童，仗着祖上的功勋，得了这等殊荣，便真以为，自己很了不起了吗？”

贾琮连这人的名字都不知道，只见约莫二十来岁，身形高大，一身儒生服，衣袂飘飘，学子气息迎面而来，他淡然地问道，“兄台何人？”

“吾……吾乃江宁徐家人。”徐学子胸口一挺，很是孤傲。

“不认识！”

贾琮也不顾这人被气得怒发冲冠，道，“没听说过！我得翰林典籍之殊荣，乃是皇上钦赐，兄台若是不满，觉得不公平，可上言皇上，与吾何干？