自衡州南端起始，过袁州东入隆兴府，绵延五百余里的群山，便是这两郡许多百姓的生存依靠。

汤溪镇就是得了罗冈山脉青睐的福地之一。临镇的山中不仅有些经年成熟的常见草药，养活了所有猎人的飞鸟走兽，还有一座不小的萤石矿。得益于镇上几个家族的经营，使得街坊邻里的日子还算得上富足。

挚家是镇上最大的药铺的主人，据说在萤石矿上也有些话语权。不过人丁不旺，除了父亲挚亦与母亲云韫，便只有一个尚未婚娶的叔叔，剩下的便是些当地百姓充当的家丁，仆人。前些年叔叔出去开阔商路，据说已经在安仁县站稳了脚跟，领了好几个可靠的镇上年轻人出去，倒是引得想进挚家的乡亲又多了不少。

铁娘子是镇上的铁匠，也是挚启的教书先生，所以他都称呼为铁先生。至于她的具体姓名，镇上无一人知晓。她打铁是总是带着个遮住下半张脸的黑色面具，长相也曾引得镇上的众人纷纷猜测，但他们听到每日作坊里传出的敲击铸坯的声响，便也没人敢去探个究竟。

挚启没见过铁娘子带面具的模样，因为父亲吩咐过平日里别往那跑。而晚上他去学书的时候，她已经换上了一幅黑色面纱，坐在案前静静的描着一张粉笺。

“来了？”她停下手中的笔，回头看着他。

每次看到她的眼睛，挚启都会免不了心中一凛，随后又感到几分悲苦。似乎她那如铸铁般坚硬的眼神中，总带着几分哀愁。

“先生。”

“书默的怎么样了。”

“默了昨天那首。”

“怎么了？”她看他挚启脸上的犹豫。

“父亲说这不是本好书。”

“书无好坏。”

“可父亲他……”

“他是个男人。”

“我也是男人啊。”

“你还是个男孩。”

“那怎样才算男人？”

“男人么……”

铁娘子默念了一声没有理他，而是转过头看着案上的书笺，眼中流露出几分他难以理解的神色。

“大概就如他那般吧！”沉默半晌，她轻轻的念叨了一句。

“先生？”

“学什么书听我的，你父亲管不着。”她又恢复了往日里冰冷的口气。

“好的，先生。”

挚启十分欢快的回复道，毕竟他也十分喜欢这本书。

挚启对铁娘子的好奇心要选胜于旁人，因为他除了认识白日里铁面具下的铁娘子，还知道夜里黑面纱下的铁先生。白日操锤锻铁，夜里执笔描笺。如此巨大的反差，勾起了少年郎强烈的探索欲望。