到了月底，范志高过来禀报，经过挑选，这次募了五十个兵，其中会游水的有二十多个，将他们单独组队操练，安排有经验的老军士带着。本来还可以多招募些的，蕲水附近民众如今都晓得把总营兵的待遇好，前来报名的多，但因为营房有限，只能招这么多了。

向枫对这个结果很满意，要求范志高在年底前将一些老弱的军士抚恤回籍，随后又找了柳兴生来，要他过些日去租三条大船来，停泊在浠河码头备用。

半个月后，向枫带着柳兴生和章松二人去了邬家湾，在临近湾子时，向枫等人下了马，叫章松将马牵进树林里看好，他和柳兴生步行去了马愣子家。

马愣子不在家，马蛋娘见到向枫后很有些意外，连忙拿来一个板凳，用衣袖将凳面抹了好几次后请向枫坐下。

向枫说他手上有点活想找马愣子帮忙。

马蛋娘连忙道：“大兄弟，俺家那杀千刀的货哪是个做事的料？除了会游几下水，啥也不会的，你莫让他把事办砸了。”

向枫道：“大嫂，也不是啥要紧事，就是点力气活，但是酬劳还可以，寻思着这邬家湾我也不认得别人，幸好前日认得了大嫂，所以就找上门来了。”

“啊呀！上次多亏了大兄弟你，帮了忙连水都没喝一口就走了，大兄弟几个真是好人呐——也不晓得那托生鬼死哪去了，蛋儿，你去找你爹回来，就说家里来客人了。”

马蛋娘随后喊了马蛋一声。

马蛋答应了一声，刚要出门时，忽然又转身问向枫道：“叔，我家那窝小狗崽今日刚好满月，你要不？我等会给你捉一只。”

向枫笑了笑道：“叔今个来办事，不方便，你给我留着吧，我下次来捉。”

“好叻！”马蛋脆脆地答应一声，接着又道：“那狗崽窝在房子后头，你莫过去，大狗会咬你的。”

马蛋娘催促道：“这死娃！赶紧去呀，莫要客人等得急。整日就贴乎着那几只狗，比对你爹娘还亲。”

向枫笑了笑，马蛋转身跑出去了。

不大一会儿，一个汉子跟着马蛋进屋了。

那汉子三十多岁，长得倒也平常，引人注目的是他肤色竟然还还白净，初一看不像个庄户人家，倒像城里的跑堂伙计。

“娘！我爹回了。”马蛋一进屋就喊了起来。

马愣子一进屋就盯着向枫和柳兴生来回看个不停，眼神里有明显的戒备。

向枫起身对马愣子略一抱拳，说道：“是马兄弟吧？可把你等来了。”

“两位是……”

向枫道：“哦，我姓冯，这位是我的管账先生。我在蕲水经营茶叶生意，兼做一些绸布的买卖。明日午时，从武昌发来三船绸布要过兰溪，因近日巴河水位下降，那兰溪口水道又窄，就想在这附近找几个人过去帮着拉一下船。不过你放心，酬劳肯定不会少。”

马愣子“哦！”了一声，皱着眉头想了想后问道：“你是蕲水哪家店里的？咋晓得我家？”

向枫说：“蕲水街上的‘乾泰号’便是我家开的。这里我也不认得别人，上月来河边查看水情，刚好遇到了大嫂和马蛋……”

“乾泰号”是蕲水有名的几家货号，一打听都清楚。冬季商船过河容易搁浅，也时常会招沿河的村民去拉船，所以这事也不招疑。

“爹，我路上跟你说了噢，这位叔就是上回帮我家割谷的那个。”马蛋在一旁说道。