第二天一大早，向枫告诉柳兴生说他要去一趟蕲州，便带着范志高和章松身着便服骑马出了营房。

湖泗镇在江夏南。

三人到了纸坊镇地界，向枫想打听一下到湖泗的路程，见前面的田里有一汉子正在劳作，另有一个村童爬在田埂上，便牵马走了过去。

向枫走近那汉子，拱手问道：“大哥打扰了！请问这是哪呀？离湖泗还有多远？”

那汉子四十来岁，当下停了手里活说道：“你客气了！这里是纸坊广芳村，湖泗就在前头，个把时辰就能到。”

“爹，不对，要不了一个时辰。”

这时，田埂上的那个男孩爬起来喊了一句，他手里还拿着一卷发黄的书。

向枫见到这个十来岁模样的男孩这般用心读书，当下好奇起来，笑着问他道：“小哥，那你说要多久？”

男孩看了看向枫等几人，大声道：“湖泗就在南边，过了贺站就到了，要不了半个时辰，日落前就能到。”

那汉子在一旁道：“你个小娃晓得个么事？莫误了人家赶路。”

“爹，我听人说过，湖泗离这里有三十来里，他们骑着马，半个时辰足够了。”那男孩说得理直气壮。

“嗯。你说得有道理。”向枫朝那男孩点了点头，接着问道：“你读书好用功啊！读的啥书呀？今年多大了？”

男孩双手将书卷往向枫面前一推，说道：“叔叔，我读的是《论语》，今年十二岁，入社学好几年了。”

向枫暗自惊讶，没想到这么小的孩子都可以自学《论语》了，又问他道：“那你读得懂么？”

“有的懂，有的不懂，有的多读几遍就懂，实在不懂的就去请教先生。”

这男孩回答得极为认真，向枫不禁暗暗称奇：“小哥，你能背几句给我们听听么？”

“这有何难！”

只听那男孩清了一下嗓子，大声背诵道：“《论语》‘学而’篇：子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎……”

那汉子站在一旁，脸上露出满意之色，范志高和章松两人也是一脸惊奇。

不一会，那男孩就背了一大段《论语》，向枫连忙让他停了下来，冲他竖起大拇指。

“真棒！小哥，你叫啥名字呀？”

“叔叔，我叫熊廷弼，我爹娘都喊我熊娃子。”

熊廷弼？！

向枫惊得一跳，这是日后经略辽东后因兵败下狱被天启帝杀了传首九边的熊廷弼熊蛮子？对了，他是江夏人，看他小小年纪这股见识和用功的劲，八九不离十就是他了。