向枫回到了通山县城，将茶叶钱一文不少地交到刘百发的手里。

刘百发非常满意，直夸他办事稳妥，后又掏出一点碎银来，说是他这趟的辛苦费要他拿好，月钱另给。向枫也没有推辞，就接了过来。

向枫又在茶坊里忙了一个来月，这期间他给高疙瘩去了一封信，告知自己在这里的情况并要他们多加保重，特别是高玲。但一直没有得到回音，不知道是信没有收到还是别的原因，他心里隐隐有些不安。

每到晚上，等到那个同室的伙计睡熟后，向枫就在床上打坐练起功法来。

一个月下来，他感到有丝丝热气游走丹田，虽然不是很强烈，但感觉明显，让人神清气爽而不觉得疲惫。那几页抄有功法的纸早被他烧掉了，两篇法诀也烂熟于心，只要有机会，他就坚持吐纳修炼。

这段日子里，刘百发对向枫是越看越顺眼，这后生不论是模样、品行和能力都让他相当满意，而且识文断字，遇事稳重，不是城里那些个浪荡后生可比的。他原先问过向枫的身世和来历，向枫只好按着高玲当时的交待，硬着头皮说自己就是高疙瘩一个远房亲戚，父母双亡后就来三湖镇拜表叔学艺，暂住在师父家里。

刘百发对向枫的话倒无半点怀疑，想到女儿刘银萍已经十六岁了，平时看得很娇惯，有媒人先后上门说了几户人家，但都不太满意，这眼前的向枫不就是个好人选嘛！

刘百发把这个想法同他老婆阮氏讲了，那阮氏撇了撇嘴，说女儿将来是要找个官宦之家的，这向枫身无分文，刘家还要倒贴，便摇头不同意。

刘百发不死心，又在女儿刘银萍面前试探了一番。刘银萍听后呜呜大哭起来，坐在地上直耍泼，说这辈子没人要她也不会嫁给这穷小子，还让她爹立马把向枫赶走。

刘百发只好死了心，不再有招向枫为婿的想法，不过他并不想向枫离开，这后生当不了女婿，在茶坊里当伙计那是绰绰有余的。

向枫不知道刘百发背后对他有那么多心思，每天安心在茶坊里做事，晚上勤于练功。

这天，刘百发告诉向枫，说他打算写书信告诉高疙瘩，要向枫长期在茶坊里当伙计，将来还可带他做茶叶买卖，问他愿意不。

向枫觉得以目前的情况，跟着刘百发学茶叶经营是一个不错的选择，况且高玲的这个舅舅对他还不错，高疙瘩那边应该没问题，于是就同意了。

刘百发给高疙瘩的书信还没捎出去，这日便收到了高疙瘩的书信。信很短，只说高玲不见了，高疙瘩受伤卧床不起。

向枫读了信后大吃一惊，不知道那边发生了什么事，便当即向刘百发辞行，说他要赶回三湖镇。

刘百发手上正忙，没法跟向枫一起过去，他告诉向枫一定要找到玲子，还给了一些钱当做急用。

向枫赶到三湖镇高疙瘩家时，发现铁匠铺已塌成一堆废墟，进到屋里一看，家里的锅灶还有一些家什都被砸烂了，高疙瘩半靠在床上，脸上青一块紫一块的，额头还有一道伤痕。

“叔——到底出了啥事？”

“呜……”

见到向枫后，高疙瘩呜咽起来，断断续续讲起了事情的始末。

向枫走后两三月内，开始一切都好好的。一个多月前，那个张三姑突然又来到铁匠铺，她这次不是来给王有财保媒，而是受镇上举人殷安礼之托而来，说殷举人看上高玲了，要纳高玲为妾。

高疙瘩再糊涂也不会答应，便一口拒绝了。

那张三姑便威胁说，殷举人在镇上有钱有势，还有亲戚在京城做官，州官大人都要让他几分，高玲去了高家那是享福，她要高疙瘩识相点，不然殷举人可不是好惹的。