两日后，刘百发雇了骡车装了茶叶，天刚冒亮带着向枫朝九宫山方向出发了。

紫虚观坐落在九宫山北麓。

这九宫山雄奇险峻，绵延如画，是湖广名山，其间有不少大小寺庙、道观依山而建，远近闻名。紫虚观颇具规模，属正一教派，几个管事的道长把控着观里大小事务，观里对道士的管辖不甚严格，许多道士在山下都置有家室，出入也较为随意。

洪道长临时有事下山做法事去了，不过他安排了一位姓柳的年轻道士接收了刘百发送来的茶叶。

那柳道士告诉刘百发，说他现在没法结算茶钱，得等洪道长回来。

小主，

刘百发一时急了，问洪道长什么时候回来。柳道士说洪道长约莫半个月后才能回山，刘百发可以等他，也可以日后再来结算。

刘百发想了一下，便让向枫在这里等，他本人跟车回去，向枫点头答应了。他又恳请柳道士安排一下食宿，见柳道士答应后，又把向枫拉到一边密耳交待一番，给向枫留下一串钱当食宿费用，自己便下山去了。

向枫在紫虚观住了下来。

每天天还没亮，向枫就被道士们的早课吵醒了。

开始他很好奇，穿好衣服过去一看：大殿上，一帮年轻的道士头戴九梁巾，身着宽大的蓝色道衣，坐在三清神像前面摇头晃脑地念着经文：

“寂无所寂，欲岂能生，欲既不生，即是真静……”

有的道士边念边打着哈欠，那主持课仪的老道士对此视而不见，兀自闭目养神。

向枫不禁暗自偷笑，看了两次后就不再感兴趣了。天气晴好的时候他就在道观周边转转，看看风景。

这天，向枫沿着后山的一条小径走着。

紫虚观的后山是一片丛林之地，树木林立，乱石横穿，一条小径蜿蜒曲折，荒草丛生，似乎平日里极少有人通过。

已是六月天，太阳晒得火辣。向枫走了半个来时辰后，找到一处阴凉地歇息起来。

身边是一片松树林，鸟鸣声在头顶响个不停，向枫抬头寻找鸟的踪影，原来是几只小山雀翘着尾巴在枝桠上蹦跶。

“你是何人？在此何为？”

突然传来一声呵斥声。

向枫吃了一惊，站起来一看，只见从前方的草丛里钻出一个人来。

这人四十多岁的样子，个子不高，长得精瘦，一个酒糟鼻倒大得出奇，两侧颧骨凸起，一对三角眼，两撇稀拉的八字胡，皮肤倒是白净，穿一件黑色道袍，道袍脏兮兮的，粘了泥土和草渣。

向枫站在原地没动，盯着那道人看，暗自纳闷怎么会有这么丑的道士。

那道人走了过来，围着向枫转了一圈，捏着自个的尖下巴问道：“这里是修炼禁地，你非道非释，来这后山做甚？”