向枫忽然想起一个人来，问道：“于田兄，建州女真族，有个叫努尔哈赤的人，他如今是个啥情形？你晓得么？”

“晓得啊！此人如今在辽东一带很有名气，董总兵也在信中提及过他，说他原本是宁远伯的养子，能征善战通晓兵法，如今他兼并了女真五部，自称贝勒，对朝廷十分效忠，被任命为女真部都督了——你问他干嘛？”

宁远伯便是李成梁了。

向枫笑了笑道：“没什么，我也是无意中听说此人——于田兄，倘若这努尔哈赤日后统一了女真，你说，他还会忠于我大明么？”

“这个......”

李化龙一时语塞，随后道：“记得当年校试，老弟曾说过女真人将会对我朝形成威胁，可是指的此人？”

向枫点了点头。

李化龙道：“我还未去辽东，对那努尔哈赤了解不多。朝廷如今正依仗他对付察哈尔部，加之此人又一向忠心，应该不至于吧？不过他的子孙就难说了！”

向枫道：“新生力量的战斗力和影响力往往极强，破坏性也极大，女真各部一旦统一，势必会勾结蒙古共同对付我大明——养虎为患，不得不防！”

“老弟言之有理！我也有此忧虑。”

李化龙若有所思地点了点头，又道：“京城里流传，东北的鹿鞭大补，说是努尔哈赤派人带着车队往那些高官家里送，看来此人是真有些野心呢！”

向枫笑道：“鹿鞭好吃，只怕是难以消化反伤其身！”

向枫本打算将他将带兵去朝鲜的事告诉李化龙，不过朝廷还未颁旨，怕有变故，也就没有说了。

李化龙离开后，已到傍晚了。葛栓来报告，说会馆门口有个大胖子一直在候着，说是向枫的旧识，无论如何也要见上一面。

向枫问是何人。葛栓说那人只说他姓曹，别的啥也没讲。

“姓曹？”

向枫听得眉头一皱，自己也没有姓曹的旧识啊——他突然想起一个人来，该不会是他吧？便让葛栓带进来。

没一会，一个走路直踹气的四十多岁男子跟着葛栓一起进来。

向枫一看，果然是当年带他们几个去张府的曹郎中曹子祥。这多年了，除了脸色憔悴些，曹郎中的体型还真是一点也没变化——胖得相当稳定。

向枫连忙抱拳施礼：“曹郎中，果然是你！好久不见了！”

曹郎中这才看清面前之人便是当年参加校试的小老乡，如今已是一品大员了，连忙参拜道：“鄙民曹子祥叩见向大人！”

向枫连忙扶了，说道：“曹郎中，不必行此大礼。”

曹郎中口中称谢后道：“向大人，莫要再喊郎中了，曹某如今是一介草民。”

向枫听得一愣，问道：“曹兄，如何这般了？”

“唉！”

曹子祥叹了口气道：“当年朝廷清算张太岳，有人说我是他同党，参了我一本，万历十四年，被革职为民了......”

“哦！”向枫不禁有些同情起来，“那你如今……”

“所幸还有些祖业，我便没回湖广老家，就在京城混日子，如今家产也被我变卖光了，眼下的日子难熬......”

曹子祥说着眼圈都红了起来，他吸了吸鼻子，看了看门外，又看了看一旁的葛栓，抖索着从怀了掏出几张银票来，双手送到向枫面前。

“向大人，这是我变卖家业所得一千两银子，实在是少了点，不过已是倾尽所有了，请向大人笑纳！”

向枫露出一副古怪表情，问道：“曹兄，你这是何意？”