西北人的年味始于腊月二十三祭拜灶王爷，终于正月二十三的“燎干节”，和南方有相同也有区别。

相同的是锣鼓彩灯、狮子高跷，还有本地特色的杂耍，但这相同的里面也有不同之处，单以舞狮来说，北狮尚武南狮尚文，动作区别明显，自唐以来逐渐形成南北风格，在后世越发明显。

杂耍主要有爬高梯、吞刀、吐火等表演，有明显的异域风格，围观者看得一惊一乍，不住的拍手叫好。

大年三十这天，家家户户门口都放着一盆火，自家人或客人进出都要从火盆上跨过，寓以吉身驱邪，这个风俗一直延续到后世。

所谓“燎干”，就是正月二十三晚上，家家户户要从外面搜集来柴草，堆放在自家门口点燃，全家老幼在火堆上跳来跳去，希翼消灾避祸。等到柴火燃尽，男人用锹将带有火星的灰烬轻轻扬起，借以祈求五谷收成好。此风俗不知起于何时，在三边之地最为盛行。

这些风俗都是在当地汉人中流传，当地的回人和蒙人有自己本族的节日，不过由于此地各族杂居一起多年，难免没有互相影响。

过年期间，向枫和魏朝一身便装，带着秦良玉和舒诚几人去了华亭县城和石拱寺等地看了一回热闹。

石拱寺为北魏期间所开凿的石窟，位于华亭上关镇，窟群坐北向南，分布于四五十丈长的沙质石崖上，有四十多个窟龛、五百多座大小佛身造像，巧夺天工，栩栩如生，堪比云冈和龙门之宏伟。可惜由于年代久远，有些石窟风化明显，还有石像已毁。

向枫等人均是第一次见到石窟佛像，不禁看得惊叹不已。

秦良玉的女孩性子大发，沿路买了不少吃的，嘴巴吃得油光锃亮，惹得魏朝不住皱眉却又不好说——他只晓得此人是向枫的徒弟，却不晓得是个女的，不然估计会惊掉下巴。

元宵节还未过完，魏朝就派跟随他一起来的几个东厂锦衣卫乔装出门了，说是出去公干，向枫也不便过问。

十多天后，魏朝兴冲冲地过来见向枫。

“老弟，有门啦！嘿嘿……”

魏朝喜得合不拢嘴，将向枫拉到一旁。

“有啥门了？”

向枫看魏朝的表情，是一副典型的做了坏事得逞的样子，不禁暗笑一声。

魏朝低声道：“厂卫们今日回来了，说他们去了趟宁夏城，散布了点消息，那哱承恩果然上当啦！”

向枫听得一愣，问道：“他们散布了啥消息？又如何得知哱承恩上当了？”

魏朝“嘿嘿”一笑道：“老弟，告诉你也无妨，反正你我是要同进退的——咱家让厂卫冒充总督府里的人，去见了哱承恩，要宁夏卫在一月之内上供一千良马二百番女，不然将革职问罪。你说，咱家这法子妙不？”

自从春节期间向枫跟魏朝喝了几次酒后，魏朝在私下就对向枫称兄道弟了。他是个聪明人，在向枫和各营队长面前不摆架子，相反还很亲和，这让他赢得了不少军士们的好感。

这也是魏朝的过人之处，他在宫中身份低微，急需功劳来抬升自己，这是他第一次监军，自己不懂打仗，想要立功还得靠向枫他们，与其傲慢还不如谦逊一点更实惠。

向枫听得直摆头：“那哱承恩去总督府一打听不就清楚了？倒查起来就会查到我们头上。”

“嘿嘿，老弟，这你就不懂了吧……”