八月，西北大旱，中原大地持续大雨数旬，黄河之水猛涨导致数处决口，河南、山东等地成了一片汪泽，房屋倒塌无数，庄稼颗粒无收，漂没人畜不计其数，饥民捡草木石头而食，饿殍遍野，瘟疫肆虐。

朝廷虽有赈灾之举，无奈杯水车薪，失去家园的民众纷纷逃离。河南人王安率众而起，几万人聚集响应，朝廷急调兵力镇剿。

十月初，右佥都御史、郧阳巡抚李材因擅自将郧阳参将府改做书院，引发官兵不满。新到任的参将米万春鼓动军士闹事，一时间，郧阳军士集体哗变，他们毁学坊，砸府衙，围攻李材。

实因不满朝廷拖欠军饷，借机参加闹事的军士越来越多，不仅有许多卫所军户士兵参与进来，连当地的百姓都纷纷加入。他们上街烧杀抢掠，如土匪强盗无异，且与河南造反民众遥相呼应，一时导致局势失控，朝廷急调湖广就近之兵赶赴郧阳弹压。

就在此时，武昌、孝感、麻城和黄州等地一夜之间到处都是头扎白巾之人，他们都是罗教和白莲教教众，有数万人之多，扛着“圣祖下凡，白莲花开”的大旗，组织有序地冲击各地衙门及营房，挨家挨户强行拉人入教或要各家供奉钱物，若有不从者，不是被杀就是被毒打，沿路村庄和城镇都烧杀抢掠一空，几如人间地狱。

武昌参将府辖的营兵大多都被抽调到郧阳去了，营房已空空无兵可用。原先的参将潘洪因清剿隐龙谷兵败而被罢职，新任参将还没有到任。三司衙门一合计，火速上奏朝廷的同时，让都指挥使秦耀速征卫所之兵予以镇压，另又急向贵州总兵王继祖求援。

由于缺少操练加之军纪涣散，那些卫所军士根本不是教众的对手，几个回合下来，卫所军士被打得四处逃散，还有不少军士当场入教以保命，教众一时势如破竹气焰高涨。

一时间，武昌、黄州等地的民众人心惶惶，有钱有势的人连夜跑路，无处可逃的人便闭门不出，在家里拜佛求安。

大街上空无一人，所有的门店都大门紧闭，犹如一座死城。

三日后，传来报告说麻城县衙落入教众之手，县令和一班官吏被杀，教众在城中烧杀抢掠，麻城县城已是一片火海。

孙坤和秦耀急得团团转，贵州总兵那边还没有动静，岳州的营兵一时也赶不到，秦耀只得下令各卫使军士拼死抵抗以待援兵。

......

武昌城里，万顺家。

万邦兴老俩口和万顺在房间争论不休。老俩口让万顺赶紧出去躲避，万顺则想父母跟他一起走，老俩口不愿意，双方为此争执起来。

“爹，娘，我不会丢下你们自个跑的，那些贼人要来便来，大不了我们一起死了。”

“你这伢，你是要气死为父了！”

万邦兴气得直拳胸口。

“我跟你娘都年过半百了，图个啥？不就是惟愿你平安嘛......咳！听话，你今晚就带着阿娟和孩子走，还有家里值钱的东西......让阿福和那个张胖坨他们跟你一起，路上也好有个照应......”

“我不走，要走一起走！”

万顺依旧倔强道：“爹，家里的店铺和房产，那些贼人拿不走的，他们要烧就烧了，保命要紧。只要去了隐龙谷，向大哥会帮咱们的，你要相信他！”

万邦兴叹了口气道：“伢啊，你爹我不是不相信你那个向大哥，实在是不能走。我若走了，这大的家业毁了不说，家里那些人只怕也没了......要不，让你娘跟你们一起走吧，我一个人留下来。”

“他爹，老身不走，留下来陪你！”