“俺……俺得先走了，改天去找你......”

看着刘忙匆匆跑开的背影，杜氏露出一个意味深长的微笑来，便也自个沿着原路离开了。

......

江夏。

新龙船行。

船行大掌柜孟明正在同人盘算着上月的账目收支，这时，副掌柜邱正从外地办事回来了。

孟明本是水边长大，之前在官场也经常和船帮码头的人有交往，经过几个月的磨合，他对船行的事务已相当熟悉了，和副手邱正之间的合作也很愉快。邱正办事能力强，头脑灵活，是一个难得的好帮手。

对于这支船队还有那个造船厂对向枫他们的作用，孟明是越来越清楚了，所以他对船队的管理和运作极为重视。许多事务亲自安排，亲自检查督促，每日倒是忙得不亦乐乎，还好有邱正等人协助。两个多月来，船行已走上正轨，他这个大掌柜也是越来越有威信了。

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见到邱正回来，孟明连忙打了个招呼：“邱老弟回来了！漕帮那边谈得如何？”

江夏县内有大小漕帮好几个，常常因为争活而大打出手。大的漕帮因有官府撑腰而肆无忌惮地欺负小漕帮，那些揽私活的小漕帮就结成一伙跟大漕帮对着干，加上一些码头帮派的加入，导致整个江夏水路码头情形复杂。整日有人打斗，官府也是睁一眼闭一眼不想插手，事实上也根本管不了。

新龙船行的前任掌柜是由几个小漕帮联合组建的一个叫“五湖帮”的二当家，他死了后，船行就跟五湖帮断了联系。见到船行换了掌柜重新开张，五湖帮的人又找上门来，要大掌柜孟明加入，还是二当家，不过要交一千两入帮银子。

考虑到新龙船队通行顺畅，孟明派邱正回谷给向枫报告，打算入帮，向枫同意。孟明又觉得一千两银子多了些，便要邱正去五湖帮商议此事。

邱正端起桌上的茶盏喝了几口水，擦着嘴角道：“和胡帮主和几个管事的见了面，说我们刚买了船行，实在是拿不出那多钱来......咳......最后拉来扯去的，给我们少了二百两——这帮家伙，都是吃肉不吐骨头的，纯粹是要我们花钱买路走。”

孟明一笑道：“所谓靠山吃山，靠水吃水，就当花钱买平安吧。有他们五湖帮托着，那些大漕帮也不怎么敢为难我们新龙了，再说我还是个二当家的呢！就八百两吧，答应他们就是。”

邱正“嗯！”了一声，接着道：“码头帮的人也找过我，想拉我们新龙入伙，都是些不好惹的地头蛇。”

孟明点了点头道：“我们刚起步，有些事，能自己摆平的就不需要麻烦谷里出面。邱老弟，那些地头蛇暂时不能得罪，江夏码头有两大帮派，你就挑选一个加入吧。这往后，我在漕运，你在码头，正好可以相助，出点银子也值当！”

邱正答应了一声。

一个伙计进来报告，说外面有个差官来了，要找掌柜的问点事。

“差官？”孟明有些意外，“哪个衙门的差官？说了有啥事么？”

那伙计答道：“说是从武昌府那边过来的，没说啥事，只说找大掌柜你问些话。”

“走！会会他去！”

孟明和邱正走了出来，见门口站着两个衙役，前面一人高大威猛，正在四处打量。

孟明走了过去，抱拳施了一礼，道：“在下孟明，是这新龙船行的大掌柜，不知差爷有何吩咐？”

那高个子衙役盯着孟明看了好几眼，随后抱拳还礼道：“原来是孟掌柜，久仰久仰！某乃武昌府总捕头游安，今日打扰了！”

游安说完亮了一下腰牌，孟明认得是真家伙，当下道：“游捕头客气，请屋里喝茶！”

孟明做了个请的手势，游安却没有动，说道：“孟掌柜不必客气，游某问几句话就走。”

孟明当下警惕起来，说道：“游捕头尽管问，在下必定如实回答。”

游安的嘴角挂了个笑意，随后问道：“你这新龙船行，是刚开业吧？平日里都是些啥活呀？”

孟明道：“我们船行是新壶装旧酒，原先的掌柜不幸去世了，在下就盘了过来。生意还是原先的生意，主要是帮那些矿主们运煤，还接些别的活，有官府路条，每月也都按足额交了印税的。”

游安“哦！”了一声道：“我刚从江边码头过来，有几艘你们新龙的船靠在岸边，游某亲自登船查看了一番，的确是运煤的，不过还发现了一些谷粒——孟掌柜，这煤和谷子能一起运么？”