傍晚时分，应天府尹官邸。

厅堂上明烛高照，有七八个人正坐在一起喝茶聊天。

居中一位五十多岁的老者面容清瘦，胡须花白，穿着一身青蓝色的居家服，头戴纯阳巾，左右各有一位女子相陪坐，几人正聊得开心。

这老者便是官居三品的应天府尹王世贞了。这时，只见他问坐在身边的唐荔道：“唐小姐，你今晚所唱，定当是《葬花吟》了？”

唐荔欠身道：“正是。先生对此曲真个百听不厌啊！”

“你若不唱此曲，老朽都不请你来了！”

王世贞呵呵一笑。

“此曲只应天上有，人间难得几回闻……老朽有耳福，诸位亦有耳福！前日得汪南溟书，说他年后来南京，专来听此《葬花吟》。”

汪南溟就是汪道昆，座上几人听了都点头称是。

王世贞忽然叹了口气道：“人生无常，世事难料，还是喝酒唱曲好啊！有挚友相伴，有美人相陪，夫复何求？！”

一个长得精瘦约莫三十来岁的男子拱手道：“凤洲公，你可是天下读书人的楷模，万不可如此沉沦。下官听说，圣上有意让你去刑部掌印呢！”

“好你个李道甫，可真无趣！”王世贞指了指那个男子，“今晚只喝酒听曲，不谈政事......老朽垂垂老矣，且身子骨又不好，早已上疏圣上恳请致仕了，对仕途已全无半点兴致，只想早日能筑室故园，啸月吟诗。”

一个与瘦子年纪相仿的方脸男子笑道：“道甫老弟向来执着于仕途，今晚这赏月之宴估计是无获而归了。于田老弟，你说是不？”

方脸身边是一位相貌奇伟的男子，这会附声道：“圣人有训：依于‘人’（仁），游于艺。我等小辈今夜依附于凤洲公的盛宴，又游走在唐小姐的天籁之音中，可谓正合圣人之道也，当有所得。”

众人听得哈哈一笑。

这位被方脸男子称作“于田老弟”的人，却是当年在京师校场给向枫他们讲用兵之道的李化龙，现任职南京右政通使。

“呵呵，你这个李于田，看你平日不苟言笑，没想到还是油痞子……嗯，合老朽胃口！”

王世贞哈哈一笑，又扭头问唐荔道：“那位傲世轻物的汤博士也该到了，他确定会来么？”

唐荔点头道：“肯定会来的。妾身之前跟先生讲过，还有一人跟他同来，估计是路上耽搁了。”

王世贞问道：“同来的人是谁？先前问过你，你这妮子又要卖关子不说，莫非也与汤义仍一般，亦是恃才傲物之辈？”

唐荔抿嘴一笑：“那人可有趣得很，没有他就没有妾身这曲《葬花吟》，到时候你们就晓得了。”

“他便是那作者？！”王世贞惊声问道。

唐荔答道：“那倒不是。这词是他抄录给妾身的，不知何人所作，妾身翻遍书本也没见有载录，请教先生你也竟然不知——真不晓得他是从哪得来的！”