董冲“哦！”了一声，随即道：“多谢赵壮士美意！你有公职在身，断不能劳烦你，即便向枫同意，董某也不能的。”

赵任还想坚持，被向枫拦住了：“赵兄弟，董叔说得是！他一向要求我们要各务其职，公不可兼私。当下天下尚还太平，出门没什么好担心的，等往后有机会再说。”

董冲连连点头，赵任只得作罢。

吃饭的时候，董小宛不好意思出来与众人同桌。孟明说大家都很熟了，亲如一家人，不要那些虚礼，要小宛出来一起吃饭。

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董冲也同意，便让夫人过去把小宛叫过来。

董小宛一身素装出来了，人消瘦了些，气色却比之前更好了，一双灵动的眼睛依稀有往日的神韵。她刚刚坐定，一抬头发现正对面的赵任正盯着这边看，猛然“咯噔”一声心跳，脸一红便低下头去。

向枫便当日和孟明返程，留下赵任护送董小宛去黄州。

在回去的路上，孟明问向枫，那赵任是不是对小宛有意思。

向枫承认了。

孟明连声说赵任那后生不错，若真能成，将是一桩佳缘。向枫让孟明到时候在董冲夫妇面前多撮合撮合，孟明满口答应了。

李建元特意来给向枫拜年，给向枫和闻敏送来了去年两处“东壁堂”的分红，又说打算再在江夏开一处，问向枫夫妇入股不？

向枫知道李建元如今不缺银子了，这纯粹是照顾他夫妻俩，也就爽快答应了。

向枫对李建元说，“东壁堂”如今的招牌是打出来了，不要满足于坐堂问诊，得有自家的产品——即要制作药品，不管是药膏还是药丸，只要是“东壁堂”的秘方，肯定会有极好的药效和口碑。

李建元对这个建议直呼好，说他这就回去商议，如真要熬制成药，到时候一样约向枫夫妇入股加盟。

元宵节刚过完，向枫和闻敏就张罗着上街开店一事。年前打听到有一家糕饼店转手，位置还不错，离家也不远，闻敏就把店盘了过来，又重新修缮一番。

对新店的营业模式，向枫建议闻敏实行合伙制：在出资上闻敏拿大头，其他人自愿入股，年底按比例分红，这样大家齐心协力都有赚的。

闻敏对向枫这个主意相当赞同，大伙也都同意，顾静和董小宛都入了股。孟菊和张胖坨也想加入，奈何拿不出那么多银子，向枫就先帮着垫付了。赵任和舒诚等人也想入股却被向枫拒绝，说大明律有规定，官兵不能入股经商，免得给人以口实，等往后他们成家后可以安排家属过来。

向枫见张胖坨两头忙，就说帮他脱去军籍算了，专心在店里做事。张胖坨见到有钱赚，欣然同意。

二月初就开门营业了，生意依旧是一如既往的好。

对这家突然开张的蛋糕店，很多人表现出好奇来，尤其是店里那位女掌柜，模样比那“酒西施”更年轻漂亮，惹得一些登徒子纷纷以买蛋糕为借口而近距离打量一番，出来后个个神采飞扬，说这蛋糕好吃，人更秀色可餐。

有个别泼皮隔三差五的去店里打秋风，他们也不买蛋糕，没事就往闻敏跟前凑，找她搭话。闻敏不在意，也不搭理对方。那些人正要得寸进尺时，肩膀忽然被人抓住，扭头一看，几名军士站在身后，将他们硬生生地拎出店外丢在地上，赵任拔出腰刀在地上划得直冒火星——从此以后，没人再敢进店骚扰打乱了，众人又纷纷猜测这女掌柜的背景来。

董小宛初来乍到，大家都把她当客人，不要她多做什么，弄得她有些无所适从。那赵任一无公务就回来帮忙，董小宛做什么他就帮什么，董小宛没事的时候他就在一旁瞎转悠，两人也没多大交流，但彼此神色却有些不自然。

张胖坨不明就里，说赵任完全是来馋蛋糕奶油的，每次比铁山吃得都多。

赵任也不理会他，暗自一笑，时不时地拿眼神偷偷瞥董小宛一眼。

天渐渐地暖了，枝头冒绿，花苞初放，黄州城里的民众上街出门的多了起来，大姑娘小媳妇花枝招展成群结队，以致让张胖坨时常忘记自己手里的活，仰着脖子往外看。

向枫大屋里的人却忙得没工夫去逛街，闻敏每日带着孟菊和张胖坨在里店张罗，其余几人则在家里忙活。董小宛喜欢跟着顾静一起干活，但她的眼神偶尔会神游大门之外，不晓得在留意什么。

向枫一般早出晚归，但这几天里，他发现一个现象，那就是每到晚上一大家人吃饭时，顾静和董小宛都不上桌，顾静也不让顾辉上桌，他们仨就在厨房里吃，孟菊去叫她们也不过来，说在厨房里吃得暖和些。

向枫起初不以为意，后来觉得有些不正常，就去问闻敏知道原因不？

闻敏说她这些日子在店里忙得很，也只有晚上回来，不知道个中缘故，不过她说几个女子之间没闹什么别扭。

向枫又去问孟菊，孟菊也说不清楚。

这日，向枫从衙门里回来，刚进院子就被顾静拦住了。

“小静，有事？”

顾静一脸肃然，说道：“向大哥，顾静有事相求！”

“什么求不求的，说，啥事？”

“想托你帮忙租个宅子，我打算和小辉搬出去住。”

“啥？为啥呀？”向枫听得一愣。