皇子们民间历练的日子到了，宫门外，仪仗队早已准备就绪，旌旗飘扬，好不气派。

大皇子一身劲装，骑在一匹高头大马上，意气风发，时不时与身边的张丞相之子低声交谈，两人脸上都带着难以掩饰的得意之色。

相比之下，小皇子显得稚嫩许多，他紧紧抓着缰绳，有些紧张地四处张望。

薛瑶站在远处，看着儿子小小的身影，心中充满了担忧。

她多想陪在他身边，保护他周全，可是，她不能。

“娘娘，皇上让您去御书房议事。”贴身宫女的声音打断了薛瑶的思绪。

薛瑶收回目光，深吸一口气，努力压下心中的不安，转身朝御书房走去。

御书房内，傅霆正与几位大臣商议国事。看到薛瑶进来，他微微颔首，示意她坐下。

“瑶儿，皇子们此次历练，朕已安排妥当，你不必担忧。”傅霆温声说道，语气中带着一丝安抚。

薛瑶勉强挤出一丝笑容，“臣妾明白，只是……”

“只是什么？”傅霆看着她欲言又止的样子，关切地问道。

薛瑶犹豫了一下，还是将心中的担忧说了出来，“臣妾总觉得，此次历练，恐怕不会太平。”

傅霆沉吟片刻，“你的意思是……”

“臣妾担心，大皇子会借此机会……”薛瑶没有继续说下去，但傅霆已经明白了她的意思。

他眼中闪过一丝冷冽，“朕会派人暗中保护他们，绝不会让他们有任何闪失。”

薛瑶点点头，心中稍稍安定了一些。

送别仪式结束后，薛瑶看着皇子们的队伍渐渐远去，心中默默祈祷：一切平安。

突然，她注意到小皇子的队伍中，有一个身影似乎有些眼熟…… 她猛然想起，那是……

薛瑶回到自己的宫殿，立刻召来心腹侍卫李忠，“李忠，人安排好了吗？”

李忠抱拳道：“回娘娘，都安排妥当了，十二名暗卫已混入皇子队伍，各个身怀绝技，定能护小皇子周全。”

薛瑶点点头，从袖中取出一个锦囊递给他，“这里面是一些特制的药丸，你交给小皇子，告诉他，若遇险境，可随机应变。”

李忠接过锦囊，郑重道：“属下明白。”

送走李忠，薛瑶又命人取来一套小皇子的常服，仔细检查一番，在衣领内侧缝入一枚薄如蝉翼的银针。

这银针中空，注入了特制的麻醉药，不到万不得已，不能使用。

做完这一切，薛瑶心中稍安。她知道，大皇子此番历练，定然不会安分，她必须做好万全准备，才能护住小皇子。

与此同时，大皇子一行人已抵达城郊。

队伍停下休整，大皇子阴沉着脸，将张丞相之子叫到一旁，“那个李忠，是薛瑶的人，你派人把他赶走。”