亥时，后花园笼罩在一片静谧的夜色中，只有几盏昏黄的宫灯在风中轻轻摇曳。

傅霆身着玄色常服，负手立于一棵古老的桂花树下，身影被斑驳的树影分割得支离破碎。

薛瑶远远地走来，素雅的衣裙在夜风中微微飘动，宛如一朵即将盛开的幽兰。

她来到傅霆身边，福了福身：“皇上。”

“瑶儿，你来了。”傅霆握住她的手，入手微凉，不禁有些心疼，“夜里风大，怎么不多穿些？”

薛瑶轻轻摇了摇头，目光扫过四周，压低了声音：“皇上，臣妾担心隔墙有耳。”

傅霆了然，目光也变得谨慎起来。

“瑶儿，朕知道你担心小皇子，朕也一样。可如今，我们必须先解决大皇子这个隐患。”他的语气中带着一丝不易察觉的疲惫。

“臣妾明白。”薛瑶轻叹一声，想起小皇子苍白的小脸，心中一阵刺痛。

她何尝不想寸步不离地守着他，可是，她知道自己还有更重要的责任。

一阵轻微的咳嗽声从不远处传来，打破了两人间的寂静。傅霆和薛瑶对视一眼，眼中都闪过一丝警惕。

“是谁在那里？”傅霆沉声问道。

一个宫女的身影从树后走了出来，手中提着一盏宫灯，神色慌张：“奴婢……奴婢是丽妃娘娘派来伺候皇上的。”

丽妃，大皇子的生母。这个时间，她派人来此，用意不言而喻。

薛瑶不动声色地观察着宫女的神色，心中已然有了计较。

她微微一笑，对傅霆说道：“皇上，既然丽妃娘娘如此关心皇上，不如就让她的人留下来伺候吧。”

傅霆深深地看了薛瑶一眼，随即点了点头：“也好。”

宫女闻言，眼中闪过一丝不易察觉的得意。

“皇上，”薛瑶忽然开口道，“臣妾有一计……” 她凑到傅霆耳边，低声细语起来。

傅霆听着，眉头渐渐舒展开来，眼中闪过一丝赞赏：“瑶儿，此计甚妙……”他顿了顿，目光落在远处摇曳的宫灯上，“明日，就按你说的办。”薛瑶附在傅霆耳边，轻声道：“皇上，皇子之争，说到底，争的是民心所向。不如举办一场皇子间的比试，以文韬武略、才德仁孝服人，让朝臣和百姓亲眼见证，谁才是真正的储君之才。”

傅霆眼前一亮，抚掌赞叹：“瑶儿此计甚妙！如此一来，大皇子若想争夺皇位，便只能凭真本事，朕也可顺势堵住悠悠众口。” 他顿了顿，眸色却深沉下来，“只是，大皇子心高气傲，又怎会甘心接受公平比试？”

薛瑶的唇角勾起一抹意味深长的笑：“皇上放心，臣妾早已料到。大皇子为人阴险狡诈，定会想方设法作弊或破坏比试，我们只需静观其变，以不变应万变。”

丽妃的眼线，一直潜伏在暗处，将二人的对话听得一清二楚。她悄悄退下，急匆匆地赶回丽妃宫。

“娘娘，大事不好了！皇上和薛妃密谋要举办皇子比试！”宫女语气急促，带着一丝惊恐。

丽妃猛地站起身，手中的茶盏应声落地，摔得粉碎。