我震惊地站了一会儿，没想到我的策略会奏效。

你在想什么？我想知道。如果我失败了，卡拉诺斯会做什么报复？

但除此之外。。。他迟早会来，如果你找不到最好的办法，他会报应的。你准备怎么做？

这个问题使我的胃不舒服。我跪在地上仔细观察，很可能卡拉诺斯的尸体掉了东西或设备，但没有留下任何痕迹。他必须有一个比度假更好的保持物品持久性的机制。想起他赤脚穿过维齐尔的王冠，朝他的靴子跑去，我暗自发笑。

我凝视着褪色的天花板壁画。寺庙的静谧给它带来了一种重力，我和玛丽亚在一起的时候没有感觉到。我告诉自己，花点时间冷静下来，深吸一口气。为了战胜卡拉诺斯，你需要计划，以某种方式利用你的主动权。

我把目光转向楼上阳台上华丽的栏杆，大理石地板上的螺纹，房间扶壁上的裂缝。当他们耗尽我的注意力时，我开始绕着房间转，经过每一尊雕像。我试着想象他们每个人都有一个背景故事，以及他们底部难以辨认的文字。

我在一尊雕像前停了下来，它让我想起了尤里菲尔：一位弓箭手，留着长发，脸刮得干干净净，眼神犀利，眉毛犀利而富于表情。

“欧利……你会怎么做？”不难想象王子也会选择杀死卡拉诺斯，但我怀疑他会更彻底地考虑后果。

“我很高兴我没带你来这里，”我咕哝着，转过身去。

几分钟后，玛丽亚出现在寺庙的拱门前。“克里斯托说我会找到你的。”她环顾四周。“卡拉诺斯去了哪里？”

我叹息。“杀了他。”

她的下巴掉下来了。“你杀了他？”

我点头。“是的。”

“他是不是做了什么或说了什么让你生气？”

“他公开说，他认为你和我的同伴是可以抛弃的。他看起来不稳定，反复无常。”

她皱眉。“情况一直如此。”

我再次凝视着欧里菲尔式的雕像，转身离开玛丽亚。“权衡杀死卡拉诺斯的利弊是相当简单的。就利弊而言，我几乎想不出任何办法——为我们争取时间，在最后一刻想出一个方案？但如果我们能用五天的准备时间击败一个古老的上升者，我将被诅咒。至于缺点……嗯，他总是不喜欢我，但考虑过惩罚我的行为。”无知地认为自己比他低。既然我杀了他，他就有理由发泄他的愤怒了。根据这一分析，杀死卡拉诺斯显然是不合理的。”

“我同意你的分析——杀死他是不理性的。那你为什么要这么做？”

“因为我必须做点什么，否则我会回到我开始的地方。有时你需要做一些意想不到的事情，看看芯片是如何到位的。”

玛丽亚走到我身边，和我一起凝视着弓箭手雕像。“说话像一个临终医生。总而言之，听起来你是凭直觉杀死了索努瓦比奇，因为这让你很开心。”

我扬起眉毛。“快乐是一个强有力的词。杀人会让你快乐吗，玛丽亚？”

她哼着鼻子。“死亡不是永久性的吗？当然。现在我有时间来处理卡拉诺斯放松警惕时你狙击他的事实，我觉得自己焕然一新。”她停顿了一下。“塞莱约有很多人声称，你以尽可能多的谋杀为个人乐趣。你的战争引擎——死亡种子——为这种说法提供了证据。”

我的目光冰冷。“对此我无能为力。SPU的许多人都说你是个残忍的暴君。”

玛丽亚咯咯地笑了起来，眼里充满了挑战。“他们的意思是侮辱吗？”

我翻白眼。“你喜欢被认为是残忍的吗？”

“这总比软弱好。妥协者玛丽亚——我担心他们会这么叫我。”

我从没听人说玛丽亚是个妥协者。“为什么会有人这么叫你？”

“当我接管塞莱约时，我做的第一件事就是结束与SPU的战争，尽管我的国家在这场冲突中占有优势。难道这不是一个温柔、善良、天真、有资格的女儿会采取的行动吗？什么样的傻瓜会在长达几十年的战争中放弃优势，谈判和平？”

她的声音真的很伤感，有一种我过去从未见过的粗野。“伊恩，尤杰尼——有时候做我们知道是对的事情是如此令人耳目一新，即使我们无法合理化它。”

我眨眼。“我想这是你第一次叫我伊恩。”

玛丽亚皱着眉头。“我叫你什么都无关紧要——斯凯阿伦、杜奈、伊恩，甚至伊吉。不管怎么说，我不是玛丽亚，而是埃尔德马里，我为自己取的名字。名字里有力量，杜奈。”

她没有错。接骨木这个名字让人想起了一个与我之前的女人不同的形象——一个不屈不挠的人，一个到处都有眼睛和耳朵的铁腕暴君。看着玛丽亚。。。我看到一位母亲，一位不屈不挠、不屈不挠的母亲。这些图像并不矛盾，但它们肯定是不同的。