第二天早上，当他的闹钟响起时，伊恩认真地想他是否应该躺在床上。林多的话让他感到紧张：他几乎承认自己怀疑伊恩是一个正在孕育的上升者。如果林多开始怀疑的话，埃尔德马里不是吗？

他所需要的只是让接骨木的注意力在他身上停留太久。

尽管如此，林多还是发现了我，即使我还在房间里，他推理道。如果埃尔德马里感兴趣，她将能够从远处观察我：命运之箭穿透物理障碍。

他躺在床上，呻吟着。

也许我只是累了，他懒散地想，瞥了一眼当时的情况。他睡不着觉，半夜醒来，醒了几个小时。

他决定再睡几分钟闹钟。。。

黑暗

黑暗像一团虫子一样围着他，慢慢地起伏着；油腻的，让人联想到死亡的能量，但太冷了。他在原地摇晃，立即被位置的变化吓了一跳。

这是什么地方？他想知道附近是否有重要的签名。他什么也看不见，这让他在流苏般的黑暗中绷紧双臂时更加紧张。我被抓获并带到什么地方了吗？

一声低沉、回荡的笑声开始在整个空间中回荡。之前，伊恩对周围环境的大小一无所知，但回响的声音暗示了一个峡谷般宽阔的空间。无论是谁在笑，伊恩都无法察觉，所以他只好听天由命地等待他们的到来。

他张开嘴想说话，却感到沉重的压力压在他身上，把下巴锁在合适的位置。

“你好，伊格纳提乌斯·朱利安·杜奈，”声音说，低沉的低音在伊恩的骨头里回荡。“欢迎。”

欢迎来到哪里？伊恩眯着眼睛想。

从后面传来的声音似乎突然改变了方向。“我带你来这里是为了给你一笔交易。”

黑暗笼罩着伊恩，他激动得扭动着身子。

“首先，我自我介绍一下。我是艾奇尔小姐。”

一个身影出现在眼前：一个高大、黑暗的泰坦，像一尊用阴影雕刻的雕像。这个实体——大概是艾奇米斯——被黑暗中蠕虫般的卷须部分遮住了，脸上带着最奇特、最僵硬的微笑。伊恩感觉不到泰坦发出的清晰的生命力信号；他好像既不活着也不死。或者，他只是一个明显的幻觉，伊恩推理道。如果这个领域中没有什么是真实的，那么毫无疑问，没有任何东西被记录为活着。

伊恩考虑了这个人物的名字。小姐，我以前从没听说过他。但他是否知道这个名字并不重要，因为伊恩已经非常确定，他的无知就像国王面前的昆虫一样。他感觉到的力量在泰坦的声音中荡漾，他在阴暗的沼泽中移动时优雅的动作。。。

也许…上升？

他挣扎着说话，哽咽着说出了一个错乱的句子。“什么交易？”

“哦，这是最好的交易：一个对我们两个都有好处的交易。你知道你的提升会失败吗？”泰坦漫不经心地说，把头歪到一边。“哦，这是一个奇观。或者，它将是。”他笑着，笑声回荡。“你知道，在过去的几个月里，我真的很喜欢你。”

“什么？”伊恩轻声嘶嘶地说，几乎吐不出这个问题。

“人们……即使他们的社会处于早期发展阶段。不，尤其是那些处于早期发展阶段的人……他们没有意识到他们可以做不应该做的事情。总是很快地认为事情越糟糕，越难犯下。”

伊恩眯起眼睛，但没有试着说话，让这个壮丽的形象继续下去。

“不幸的是，它往往是相反的：比给予，破坏更容易，而不是创造。考虑，例如，你的扩张室。你曾经怀疑你在它里面杀死的人是真的吗？”笑声再次响起。“当然不是，这是深不可测的。或者是真的？”

伊恩与泰坦的限制作斗争，但没有成功。“什么？”

泰坦再次改变位置，从伊恩的左边说话。“你能说的就这些吗？”他笑着问。“在这个领域中，扩张环背后的理论大多是未知的和未经检验的。你参与的无限环实验——是的，我知道它的名字——是第一次这样的实验：一次历时多年的实验，用最先进的灵魂模式重现了地点和人们，让整个城市留下印记。”泰坦大笑起来。“我知道这是你无法理解的，但我喜欢这些细节。

“这真是一件不可思议的事情：前一刻，我在考虑我自己的事情；下一刻，大量返回的灵魂将世界冲刷成疯狂的灰色。密室的灵魂真的是最好的：幼稚的，完全被他们的灵魂所吸引……被他们短暂而不幸的生命所蹂躏。”

“怎么回事？”伊恩插嘴说，“你说我们俩都有好处。”他讨厌自己的喉咙着火的感觉，每个字都在他的声带上刺痛。他知道在这个神秘的实体的切线中有很多东西需要消化，但他想在更少的地方消化……伊恩寻找一个合适的描述。不舒服是一种委婉的说法。

“就像我说的，你的提升将失败。作为交换，我将代表你进行干预。”

“什么样的干预？”

泰坦在黑暗中再次变换姿势，歪着头。