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不过，老实说，他早就接受了这样一个事实，即他无法永远保守自己的权力秘密。也许几个月，但不是几年。

但即使结果公布，他已经有了一个计划，一个在过去两周里他一直在仔细考虑的计划：寻找SPU的第一位王子。他以为他会拖着母亲一起走。

曼内蒂医生带伊恩走出房间，爬上三层工业用金属楼梯，让他走出诊所走廊。他们爬得越高，进入伊恩感知范围的人就越多。上面有数百人，其中许多人健康状况不佳。我们一定在医院里。

一位身穿白色长袍的年轻女子看到了马内蒂，走过来低下头。

“把病人带回他母亲身边，”马内蒂一边说，一边擦去太阳穴上的汗水。“她应该在候诊室等着多瑙伊先生。”

穿白衣服的女人高兴地点头。“好的，马内蒂博士。”她把目光转向伊恩。“我们走吧，杜奈先生。自从你不在后，你母亲有点……心烦意乱。”

“回头见，马内蒂博士，”伊恩说，脸上露出咄咄逼人的微笑。他跟着这位身穿白袍的医生来到接待处，在那里他必须在一个空着的手套垫上填写一张小表格。之后，他被引向左边的一扇门。

当他进入候诊室时，他不知道该有什么感觉。自从他知道她在上面等他，他就知道整个循环的情况至少部分是她的错。他不会自己去做这种实验；是母亲发现了这个实验，并迫使他成为参与者。

他甚至不能生气；相反，他被激怒了。她做了这样的事，强迫他进入圈套，而不理解她动作的严重性，这真是太像了。他想知道他们是否告诉过她他可能会在扩张室里待上几年。

母亲朝他的方向看了看，仿佛感觉到他从房间的另一边凝视着她。她看到他的身影站在门口，立刻从座位上跳了起来。

“伊格那丢斯，”她喊道，表情严肃。“你迟到了。你让我很担心：没有人会告诉我为什么30分钟的手术要花一个多小时。”她走到他跟前，嘴唇微微一笑。“我们离开这里，吃点东西吧。”

伊恩叹了口气。“那我们走吧。”他感觉到附近有数百个重要的信号，其中许多人在医院外面。他们一定在塞莱霍的一个主要城市。

母亲把他带到外面，像老虎钳一样抓住他的胳膊。伊恩的感官立即受到了攻击：明亮的阳光反射在建筑物和水坑上，人和气垫手套的声音，几个小时前下雨时发出的彼得里科的气味。然后有一种感觉，母亲的手放在他紧张的手臂上，把他固定住了。一切都感觉非常真实。

“这条街上有个地方我们可以去吃，”母亲拉着他说。“别傻了，这很难看。”

伊恩哼了一声。他没有呆呆地看着。

母亲领着他们两人走进一家高档咖啡馆，要一张咖啡馆二楼靠窗的桌子。当他们坐下时，伊恩双臂交叉在胸前，凝视着窗外街上的人们。在远处，他可以看到一条狭长的海岸线从一系列玻璃般的建筑物后面向外窥视。

“这么说是成功了？”母亲交叉手指问道。她平静地说了这些话，然后喝了一口水，同时向他投去期待的目光。

伊恩不理她。当他这样做时，母亲的表情扭曲成了一种狡黠的笑容。

“什么？”伊恩终于厉声说。

妈妈笑了。“你长了一根脊梁。你不再那么害怕一个老妇人了。”

伊恩终于回头看了看，仔细端详着母亲衰老的脸。他所能想到的只是在他把朱庇特城沉入湖中后她失去的表情。在他面前的那个严厉、苛刻、卑鄙的女人比她透露的要脆弱得多。

“你在期待什么，让我参加那个审判？”

她疑惑地看了他一眼。“我没有为你报名。”

伊恩皱着眉头。“否则我为什么会同意做一名测试对象？”

母亲眯起眼睛。“你不记得了？”

伊恩的沮丧流露在他的语气里。“记得吗？”他问。

母亲抚摸着她的嘴唇。“他们说实验的副作用是你可能会出现短期记忆丧失。你记得的最后一件事是什么？”

“副作用”，真的吗？

“我最后一次记得是在赫克托学院，”他冷冷地回答。“现在解释一下。”

“如果我不高兴的话，我会告诉你不要这么无礼，”母亲喃喃地说。“所以……这有点像个故事。朱莉娅阿姨把你的名字和基本信息输入了无限循环研究。成千上万的人都这样做了，从常客到贵族。我不太清楚她是如何把你的名字排在队列的首位的，但两天前，你收到了一份通知，说你被选中了。”

伊恩皱着眉头，试图——也没能——记住过去一两天的任何细节。

“然后发生了什么事？”

“一开始你很困惑，因为你没有报名参加实验。但是，作为给你注册的人，朱莉娅阿姨也收到了通知。她向我们两人解释了这个机会。”

伊恩喝了一口水。“她怎么说的？”

“她说这是一个人们会为之而死的机会。”

“我同意了吗？”

“是的。这个实验只需要不到一个小时的实时时间。朱莉娅姨妈确实解释说，因为这是一个扩张环实验，你在实验中花费的时间远远超过几分钟。”

“她有没有具体说明过要花多少时间？”