“朱莉娅阿姨——”杰曼开始说话，她的声音焦虑不安。

“这是我的错，”我打断他。“一个善于捕捉昆虫的捕食者控制了几只蚊子在我不注意的情况下叮咬杰曼。然后，当我被一个灵魂群分散注意力时，死亡能量通过蚊子叮咬进入她的身体。”

“蚊子？”朱莉娅姨妈附和道。“下次小心点。如果你看到什么不寻常的事，告诉伊恩。”

“这并不重要……”杰曼痛苦地咕哝着。

我对这句话叹了口气，然后开始谈话。“明天是婚礼。这是我们面对的任何人采取行动的最后一次真正机会。”

茱莉亚阿姨补充道：“既然我们确定有人在积极地针对这个家庭，我们就需要提高警惕。”。“我们现在也知道他们是在追求直系亲属，否则他们会等到西庇德的聚会或婚礼后再发动攻击。”

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杰曼的眼睛在我们两人之间闪过。“朱莉娅阿姨，你认为谁是目标？”

“可能是阿德里卡乌斯，”朱莉娅姨妈微笑着说。“他可能侮辱了一个他不该侮辱的人。谁知道呢，也许有人因为没有被邀请参加婚礼而感到被冷落。”她的笑容很快变成了鬼脸。“但即使是因为阿德里卡乌斯，他们也犯了一个错误，把目标对准了他的整个家庭。”

茱莉亚姨妈说这话时，杰曼的目光与我相遇，她的表情很奇怪。我不知道她是否和我想的一样：如果没有我的干预，扩展的杜奈·阿德里卡乌斯·菲奥伦西亚氏族会在第一天晚上遭受攻击。

尽管朱莉娅姨妈在谈论我们家庭的力量，但保护他们的人基本上是一个局外人，一个被他们抛弃的没有天分的后代。我感到一种强烈的愤慨感油然而生，随之而来的是厌恶。

为什么我还要费心去帮助他们？为什么我认为仅仅因为我在去参加家庭婚礼的路上，我就应该保护我的亲戚？

我的眼睛仍然盯着杰曼，看着她的脸。我有一种强烈的莫名其妙的感觉，只要救她就足够了。

“接下来呢？”

杰曼转向我，眯起眼睛。“我们前往泽比德的庄园进行另一次监视……除非你愿意打扮。”

朱莉娅姨妈交叉双臂。“朱利安，别那么固执了。”

我叹息。我只是…看不出强迫自己与那些瞧不起我和杰曼的人交往有什么意义，更不用说母亲了。如果成为一名从业者是获得他们青睐所需要的全部，我宁愿与他们完全隔绝。

“我认为今晚不会有第二次进攻，”杰曼继续说。“真的没有必要躲在灌木丛或泥土里，以防有事发生……”

我能看到她的观点，但我不能同意。在第一个循环层中，我无数次地认为事情不会如此复杂，如此复杂。在每一步中，我都会质疑人们如何期望我找到正确的方法和正确的答案。难道我真的要把一张被撕碎的地图的碎片放在船长的房间里，只是为了确定船的大致位置吗？我怎么能猜到谜题的下一步是改变前往梅诺赫特湾的游轮航线？这一清单不胜枚举。

很容易认为不会再有第二次攻击……但这正是我们的对手想要我们思考的。

“你可以进去和朱莉娅姨妈在里面侦察一下。我会留在外面监视。”

我最终说服他们参加聚会，而我则在外面值班。婚礼的日程安排声称泽贝德·杜奈的派对将在晚上8点开始，但这并不能解释彩排晚宴已经很晚了。当我们到达这片广阔的庄园时，已经九点半了。

“现在只有你和我了，”我喃喃地说，在船的肩膀上敲了一下。我们俩躲在庄园边缘的一棵大树里，在大门和最右边的边界之间。西庇德的房产比布里多克游艇俱乐部大很多，尽管它不能俯瞰大海。它立即被森林和牧场所包围，尽管沿着这条路往两个方向走半英里就有另一处类似的地产。

在等待的过程中，我决定对船进行更彻底的检查。

模糊处理是如何工作的？我想知道，在我的双手之间旋转着飞船的躯干。死亡能量通常很明显；通常，我会把这种阴暗的隐藏归因于一个黑暗的修行者。

为什么这不是一个黑暗修行者的作品？我问自己，想到了最明显的问题。我皱着眉头，用手指轻轻地抚摸着船上毫无特色的脸和脖子。我知道这是德克曼的产物，尽管很难解释为什么，如果像日尔曼这样的人问的话。

像朱莉娅阿姨这样的生活实践者可能会同意我的看法。杰曼可以用她的裸眼看到船只表面的阴影，但在我看来，这些阴影就像一条又薄又重叠的肮脏的灰色纱布。我猜朱莉娅姨妈也看到了类似的情况。

这里面有一些东西…一些特别的东西使得它特别难以集中注意力。

当我把手伸进光滑的木头表面时，我突然听到一声咔嗒声。死亡能量纱布在融化成虚无之前冻结在原地，让我第一次无障碍地看到了这个容器。透过阴暗的外表，我隐约看到的铭文现在看起来像是黑色的伤口，延伸到整艘船的全身。就好像有人决定拿一具人类尸体，用棕色的血液和破损的皮肤作为墨水，在尸体表面雕刻一个仪式阵列。