于是，他便拿起石铁刚才放在一旁的灯笼，引着香穗出了房门。

石铁在西厢房门口候着，见人出来，忙走了过来。

程乾见了，对他说：“我出去送送他们，你快回去睡吧。”

“唉，好。”石铁嘴上应着好，人还是跟着送到了院门口。

程乾提着灯笼，一直将香穗送到垂花门外。

垂花门开着，门里站了两个人，见一豆烛火慢慢地移了过来，就轻声地喊了声：“姑娘？”

这是竹翠的声音，香穗应了一声。她就走了过来，对着程乾福了福身，从他手中接过了灯笼。

竹翠提着灯笼走去前面一点儿照路，石头跟了上去。

程乾伸手抓住香穗的手，轻轻地捏了捏，柔声说：“回去吧。”

香穗抬头望着他，黑暗中看不真切，只得点了点头，动了动手指头。

程乾松开香穗的手。香穗握着被捏过的手心，低着头进了垂花门。

香穗进了垂花门，转头对程乾说：“乾哥回去吧。”

晚上守门的婆子从门后走了出来，对着程乾福了福身，道：“郎君，老婆子要关门了。”

程乾嗯了一声，垂花门在他跟前缓缓关上。

他站在门外，隐约听到香穗的声音。

“念儿，你怎么也跟着过来了？”

念儿轻轻柔柔地笑：“你回来还没有见到你呢，就跟着竹翠过来这边等你。你冷吗？”

她说着伸手摸上香穗的手。

香穗身上穿着大氅，身上倒是暖和的。念儿摸了摸她的手，暖呼呼的，于是就放心地松开了手。

说话声渐渐远去，直到周围变得寂静，程乾才转身离去。