顺阳王司马畅在洛阳，地方上没多少兵——纵有，也没什么战斗力，羊曼早对他们不抱什么期望了。

羊曼既是太守，又在事实上兼着王国内史，非常清楚顺阳郡或者说顺阳国的内情：仅有的一千郡兵，也是他这两年慢慢积攒出来的。

宛城都督的命令是“集兵三千”，没奈何之下，他又找地方士族、豪强借了两千兵，这会刚刚集结完毕，正待出发。

收到流民作乱的消息后，他立刻下令停止进兵，固守郡城。

“兄长何故胆怯？”弟弟羊聃掌管郡兵，闻言嗤笑一声，道：“族中叔伯皆笑我不习经典，可我独爱武艺，习得一身弓马之术。眼下流民作乱，正合厮杀。兄长就让我去吧，定把那些贼子杀光，筑成京观。”

羊曼深吸一口气，压住心中的不悦，道：“不可。伱但率兵巡城，不得擅自出战。”

“兄长！”羊聃不满道。

“休要再说。”羊曼斥道：“你若不满，这就把你送回老宅。”

羊聃愣了一会，估计也有点怕被送回去，含糊不清地嘟囔了几句后，出去了。

衙门外军士跑来跑去，乱哄哄的，到处弥漫着紧张的气氛。

“闪开，别挡路。”他一脚踹翻了一名士卒，怒气冲冲地朝兵营走去。

军士们畏惧地看着他。

羊聃治军非常严厉。不，已经不能称之为严厉，而是严酷了。

稍微违反点军纪，就要被吊起来打个半死。

再严重点，直接斩首。

可杀可不杀的事情犯在他手里，基本杀人没商量。

顺阳以前出过几次动乱，每次都是羊聃带兵讨平。

郡兵初组建之时，战斗力极差，羊聃靠着带来的羊氏部曲庄客，镇压全军。

此人大言不惭，说陈侯邵勋在军中执行了严厉的“拔队斩”制度，顺阳郡兵也要跟着学——所谓拔队斩，即一队士兵失了队主后，全队皆斩，没有任何理由。

士兵们愤愤不平，但又不敢反抗这個戾气十足的狠人。

去年平叛之时，有队主被流民一箭射死，羊聃真的下令把该队残存的三十余名士卒绑起来，斩于营外，悬首示众。

今年五月蝗灾，郡内有居民作乱，羊聃率军平叛，大破之。因为有一名队主战死，该队士卒直接跑了，落草为寇，不敢归营。

这次又有流民作乱，军士们人心惶惶，不知道会不会被派出去平叛。

如果真要上阵——唉，拼着自己死，也不能让队主死。自己死只死一个，全队死的话，同队的亲族、乡党一个都活不下来，还不如奋勇向前拼一把，战死了还能领抚恤，亲族乡党也能帮着照顾家人。

只是这个羊聃也该死啊！

夕阳西下。

顺阳城外涌来了大批居民，试图躲进城内避乱。

平静了没几年的荆州，大乱将起矣。

******

义阳郡穰县城外的一座坞堡内，高朋满座，觥筹交错。

坞堡帅王如拿出了压箱底的酒肉，招待了前来催促他们离境上路的将校。

将校们多来自宛城，是沔北都督杜蕤的部下，总共十余人，带着三千兵，就驻扎在不远处。

酒过三巡之后，王如借口如厕，离席到了外间。

他先是小心翼翼地左右看了看，然后加快脚步，避过一个醉醺醺的酒客，又面色如常的和另外一人打了声招呼，入了茅厕。

将木门掩上后，他双手攀住茅厕顶部，微一使劲，直接爬了上去，然后翻过一堵墙，进到了后院。

“兄长。”