下午三点钟左右，位于海东市开发区的杨家村一处朴素的小院外，一辆黑色马自达轿车缓缓停靠在小院门口。
陈嘉南、郑三平等一行人陆续下车，从后备箱中取出各式礼品提在手中。陈嘉南轻轻敲响了那扇木制大门。不一会儿，一位身着白色羽绒服、系着围裙的温婉女子款款走出，面带笑容地打开了门。
郑三平、彪子、二宝、刘四狗齐声向她问候：“嫂子，元旦快乐！”钱飞燕微笑回应：“大家同乐，快别站在外面了，进来吧，今天外面确实挺冷的。”她边说边为陈嘉南拂去肩上的雪花，挽着他的手臂与众人一同步入屋内。
在里屋的客厅沙发上，羊爷一改平日里的邋遢，随意装扮，换上了一套整洁的棉质唐装，正坐在火炉旁悠然品着茶。见到陈嘉南等人到来，羊爷起身相迎，抚摸着花白的山羊胡，满面春风地招呼道：“快请坐，快请坐。”
陈嘉南一行人依言坐下，羊爷为他们逐一斟上热茶。陈嘉南殷勤地为羊爷点燃一支烟，礼貌地说道：“羊爷，今天我们突然造访，没有打扰到您的休息吧？”羊爷摆摆手，笑着回答：“我这个半截子已经入土的遭老头子，有什么打扰不打扰的？你们几个年轻人能来看我，说明我这张老脸还算有点面子。”
陈嘉南挠了挠头，正色道：“羊爷，此次前来主要有三个目的。首先，感谢您一直以来对飞燕的关照；其次，感谢您上次托飞燕带给我们的特效药品，若没有您的药，我们兄弟可能现在仍然把在床上休养呢；最后，正值元旦佳节，特地过来与您共饮几杯。”
羊爷听后哈哈大笑，赞赏道：“我没看错你小子，算你有心了。今天确实得好好畅饮一番。你们几个也别拘束，来到我这儿就像在自己家里一样，该干嘛就干嘛。”
彪子闻言起身向羊爷致意，然后拉着二宝和刘四狗去一旁玩起了斗地主。郑三平则嚷嚷着要去帮忙钱飞燕做饭。羊爷与陈嘉南闲聊之余，不时品茶抽烟，气氛和谐融洽。
然而，羊爷细心观察发现，陈嘉南虽表面平静，但眉宇间难掩忧愁。羊爷终于按捺不住，放下茶杯，语重心长地说：“小子，你的事情飞燕曾向我提过一二句。
凡事切勿给自己过多压力。”陈嘉南抬头，无奈地叹息：“我弟弟妹妹如今下落不明，现在还不知道在哪个犄角旮旯。经历怎样的苦难和折磨。我自知我不是什么好鸟，难道这就是所谓的报应！来得如此迅速吗？
老天爷要惩罚我可以，哪怕是明天即刻将我拉出去枪毙，我也愿意！只求能换回我弟弟妹妹的平安归来，让他们健康地活着。”
羊爷捋了捋山羊胡，深沉地说：“人生在世，哪能总是一帆风顺。想当年，我在江湖上亦是叱咤风云，无论黑道白道，谁见了不得尊称我一声‘羊爷’？”
说到此处，羊爷自嘲地干笑一声，接着问：“小子，你可知我为何选择退出江湖？”陈嘉南摇摇头表示不知。羊爷见状，便决定分享自己的往事：“若你不嫌我啰嗦，我这老头子就多唠叨几句。”陈嘉南立刻端正坐姿，诚恳地表示愿意聆听。
羊爷点燃一支烟，深深吸了两口，眼神迷离地陷入回忆：“记得是我十八岁那年，当时我还是个老实本分跟随师父学医的孩子。
一次陪同师父外出诊归来，在诊所门口看到母亲焦急万分，满头大汗。一见我便失声痛哭。师父急忙上前扶住母亲，关切询问发生了何事。
母亲哭诉道，那天父亲骑人力三轮车送货时不慎刮蹭了一辆汽车。车主乃是当时黑道上有名的大哥——黑爷，他不问青红皂白，直接命手下打断了我父亲的腿，并将人扣押，让人传话要求我们家筹集两万元赎人。
那个年代，别说两万，就连两百元对我们家来说都是天文数字。情急之下，母亲只好来找我求助。而我当时只是一个学徒，身无分文，唯有满腔怒火，扬言要去找黑爷报仇。
结果被师父严厉训斥，他让我留下陪伴母亲，独自去与黑爷理论。那时，师父在海东也算小有名气的年轻中医，社会关系尚可，然而谁也没想到，师父这一去竟成了永别……”
羊爷深深地吸了一口烟，继续回忆：“我师父家中仅有一女，比我年长几岁，当时在省城上大学。得知噩耗后，她急忙赶回家，因其见识较广，果断选择了报警。然而，黑爷背后的势力过于庞大，警方虽没有明确表示不予理会，却总是以各种理由推脱责任。
那时，我父亲仍在黑爷手中遭受折磨，年轻气盛的我怎能咽下这口气？于是，在一个漆黑的夜晚，我孤身一人，手持杀猪刀，勇闯黑爷府邸，历经三番激战，终将父亲救出。此事使我一夜之间在道上声名鹊起。”
“受伤的黑爷自然不会善罢甘休，准备对我展开报复。恰逢此时，我的老大叶哥与黑爷势不两立，见我勇猛异常，便利用自己的关系助我脱困。
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此后数年，我跟随叶哥打拼，名声日益显赫，心态也逐渐膨胀，无视法律，违法乱纪的事没少干。我的父母一生忠厚老实，时常劝诫我回归正途，但在当时如日中天的我看来，他们的忠告无异于耳旁风。”
“然而，好景不长，叶哥与黑哥之间的矛盾最终爆发，黑哥雇佣外地刀手袭击叶哥，后者身中十三刀幸得救治未亡。叶哥在病房内怒不可遏，宣布若有人能除掉黑哥，将赠予若干产业，允许其独立门户。
道上混的谁不渴望财富？我因与黑哥旧怨在先，主动请缨，在一个夜幕深沉的夜晚终结了黑哥的生命。然而，我还未及享受成为老大的荣耀，便被警方逮捕。叶哥为报答我，竭尽全力动用一切关系，最终我被判刑十五年。
出狱之时，我已经成了小老头。在我服刑期间，叶哥在一次扫黑除恶行动中被依法执行死刑，整个团伙仅存四五人得以幸免。我的父母因我之事饱受非议，悲痛欲绝，含恨离世，还是我师姐料理的后事。”
陈嘉南不禁插话问道：“羊爷，您就这样退出了江湖？”羊爷揉了揉脸颊，苦笑道：“再继续混迹下去，恐怕连祖坟都不让进了。”陈嘉南点头表示理解，又问：“羊爷，如今的海东道上的局势您还熟悉吗？”
羊爷自豪地回应：“还算了解，那些道上的小辈在我诊所疗伤时，常会吹嘘一番，我也从中得知了不少信息。”陈嘉南顺势提及：“您听说过于老二这个人吗？”羊爷闻言，顿时坐直了身子，目光锐利地盯着陈嘉南，回答道：“有所耳闻，此人在火车站一带活动，专做些丧尽天良、损人利己，生儿子没屁眼的事。”
就在此时，厨房传来了钱飞燕的声音：“开饭啦，大家都来洗手准备吃饭吧……”