次日早朝之上，素以勤勉著称，为官数载从未缺席过朝会的丞相沈谏，未见人影。

执掌官吏日常考绩的吏部方侍郎执笏上前一步道：“启奏陛下，户部尚书兼同中书门下平章事沈谏今日称病告假。”

礼部尚书张永纳闷。

昨夜他去丞相府时，姓沈的明明还生龙活虎好的很，怎么忽然就病到连早朝都上不了了？

丞相府书房密室内，墙面上挂着几盏蜡烛，烛火昏黄，气氛沉凝。

沈谏目光阴沉，看向来人：“如何，有消息了么？到底怎么回事？”

来人禀道：“君上回京途中，意外偶遇山石滑坡。”

沈谏敛眸深思。

意外……

*

千里之外，云州。

阴雨连绵，镇日不见天光，山里弥漫着浓重湿气，令人难以喘息。

信王的随行怀刃灰头土脸地从废墟堆里爬出来，呸呸吐了几口飞进嘴里的泥，满心愤懑无处发泄，只想仰天长啸一句——

意外个鬼啊！

事情要从两天前说起。

他们的队伍自千都山平叛归往京城，途径云州，恰逢云州积雨成灾，官道被雨水所淹，泥泞不堪，车马难行。

本打算改道走水路，从云州渡口乘船前往济州，再从济州出发回京，谁知偏就这么不巧，朝廷下令从济州往云州调粮救急。

连通云州和济州的宜水河上，所有能容人的大船和官船皆被调去运送粮食和救急所需物品以及受灾伤员。

剩下零星小船，虽可载人，但云州持续降雨，船身过小恐难抵水上风浪，稍有不慎便会葬身水底，因此没有船家愿意出船。

短时间内难以找到可行的船只。只能等官道积水消散，或是等大船和官船空闲下来，再行回京。

如此一来他们便需在云州逗留十数日。

不过君上似乎急欲回京，等不了十数日。

怀刃不知到底为何他那么着急回京，但云州地处盆地，四面环山，在官道不通，水路不行的情况下，只能改走山道。

山道路窄险陡，不易大队人马行进，为了不耽误时辰，怀刃和其他人暂且留在云州，君上独自先行上路。

谁曾想君上刚上路，未过多久便传来消息，说苍行山中路突发山石滑坡，整条山道的通路塌了个彻底。

苍行山中路，正是君上回程走的那条道。

身为信王长随，怀刃身经百战，遇事沉着，得了消息，并未声张，连同长风和几个可信的兄弟，先行进山查探。

他们在废墟里翻查了整整一天一夜，人是没找到，却意外在一处石缝中发现了些奇怪的草木灰。

一些混着硝石、硫磺和雄黄的草木灰。

这些东西单看没什么问题，加在一起却成了要命的东西——

火药。