彼时朝堂之上，洪乐帝的龙案上正放着一份前方战况的军报。

距离周云深出征已过去近四个月，按理说，早该有捷报传回。

京都距南诏边陲路途虽远，即使加上天气而致使行军缓慢等诸多因素在内，两个月也足能到达目的地。

并且那些蛮荒之地的贼匪，不过是一群乌合之众，成不了什么气候，对大齐的士兵构不成任何威胁，应不出月余便可一举歼灭。

可时至今日，已过去四个月，前方传回的却是大齐军队寡不敌众，致使大败南诏十万贼匪，主帅周云深下落不明，监军张华被俘的消息。

洪乐帝看着那份军报，面色无波，这场败仗在他意料之中。

据镇守在南部地方的总兵肖瑞传回的情报，那些聚集在一起的流匪早已被南诏派兵剿灭，现如今时常有南诏士兵假扮成匪寇滋扰边境百姓。

一旦大齐派兵去镇压，南诏势必会倾巢出兵予以抵抗。

而周云深毫无领兵经验，单凭带去的区区一万人马，只会吃败仗。

周云深就算武功再高，杀场上刀箭无眼，只怕也不能全身而退。

到时再从西南地区调兵驰援，清扫南诏余孽，那时，即使周云深没死，也可治他个延误战机，指挥不力的罪名。

因而，在大军出发后不久，他一道五百里加急的圣旨，在一个月内便传到了肖瑞的手中。

洪乐帝命他整肃军备，严防外敌有机可乘，至于剿匪之责朝廷已派兵，不日便会抵达，令他务必以镇守边关，保境安民为己任。

他虽未明说，但意思已十分明确，就是不要肖瑞参与到剿匪一战中去。

只是他机关算尽，唯独算漏了周云深在战场上离奇失踪，踪迹全无。

“着肖瑞立刻搜寻周云深下落。”洪乐帝冷声说道：“活要见人，死要见尸。”