周司业没有急着问对联的事情，反而关心范进一路舟车劳顿，身体是否还吃得消，是否有水土不服之症。

范进心中一暖，说：“托老师您的福，一路顺利。”

周司业略一抚须，点头道：“那便好。”

范进又道：“还没来得及恭喜老师高升国子监司业呢，因是不知您已回转京城，故而迟迟没有上门拜访，还请老师原谅则个。”

周司业自然不会把这件事放在心上，笑着摇头道：“此事原也怪我，吏部催得急促了些，彼时只念着早日回京述职，却是忘了去一封书信告知你此事。”

“后来又思及恐怕你已北上，索性等你来了，你我再叙师徒情谊......”

二人寒暄片刻，周司业复又考校了一番范进，这才满意点头：

“此前观你乡试文章，火候已足，却不曾想，你还能百尺竿头更进一步，实是难能可贵。”

范进自是不敢表露自满之意，只道是自己蹉跎半生，感怀激荡，这才于绩学一道有了些许长进。

末了，他又下意识眉头一皱，表露心中忧虑。

才学一道，他无所畏惧，只是今科究竟能否一局定乾坤，心中仍旧颇为忐忑。

古往今来，从不缺乏才子屡试不第的例子，才学是一回事，考运又是一回事。

周司业胡子微翘，意有所指道：“贤契多虑了，凭你的文章火候，这次南宫一定入选！”

周司业说得斩钉截铁，就连范进都有些意外，不解其意。

周司业扫视了边上的严世藩一眼，也不避讳，径自道：

“况且，我已把你的大名，常在当道大老面前荐扬，他们观你所作文章，皆是称颂不已。”

“若非得知你已入我门墙，便是他们也愿意将你收归门下……”

“这段时日，你且将心态放平，多多揣摩精熟八股即可。”

范进听得瞳孔微缩，神色一震，合着在他不知情的情况下，他竟然已经在今科诸多考官、试官那里挂了号了么？

听到此处，范进遂撩了下摆，对着周进长身一拜，那句愿拜为义父差点脱口而出。