其面色愈发苍白。

太后言道：“生得如此模样，我见犹怜，也难怪燕家那小子，见你一面，便对你诸多照拂。”

“太后娘娘谬赞了，臣女与燕家小世子素昧平生，此次回京，想必是见臣女形单影只，故而多加关照罢了。”

太后微微一笑，却并未让她起身。

里屋

薛淑望着嬷嬷，不禁问道：“徐嬷嬷，姑母今日为何如此动怒？”

徐嬷嬷放下手中茶壶，答道：“国公遭圣上责罚，太后娘娘正在气头上，大姑娘自幼由太后抚养长大，您的话她最是听得进去。”

“还望您劝慰太后，莫要动怒了。”

薛淑闻听此言，说道：“我知晓了。”言罢，转身离去，心想今日倒是个绝佳的时机，正好可以好好惩治她们一番。

太后又对沈芷衣言道：“嗯，哀家听闻你的伴读之中，有个名叫江雪宁的姑娘，你颇为喜爱，是哪一位？站起来让哀家端详端详。”

江雪宁深知已无法逃脱，遂站了出来“臣女江雪宁，拜见太后。”

太后凝视着江雪宁，“过于艳丽，失之稳重，欠缺端庄。”

江雪宁见此老妪果然欲刁难自己。

“回太后，臣女幼时命中有劫，父母遂送臣女至田庄，以艰苦之环境成长，故而文墨粗浅，礼仪生疏，举止轻浮。今日得见太后娘娘，惶恐至极，手足无措。日后必当严加律己，为长公主殿下伴读，不敢有丝毫懈怠。”

太后娘娘佯装满意，“此刻言辞倒是沉稳了许多，哀家亦听闻你乃那勇毅侯府燕世子心尖之人，这勇毅侯府上下，哀家实难顺眼。若哀家为难于你，恐其在背后妄议哀家。退下吧。”

江雪宁退回原位。

此时，薛淑走出，“姑母，茶已备好。”

她看了一眼跪在地上的南芷，面露诧异，为何受罚者竟是她？

南芷在地上跪得眼前发黑，心中暗骂此假公济私之人。

沈芷衣始终关注着南芷，见其已难以支撑，终忍不住开口，“母后，这顾家小姐，身体素来孱弱，初见之时，她便已病发，若在此地病发，恐有不妥。”