他看着盒子里安然躺着的云纹银锁，与之相配的另一枚他还替小宝给保管着。

当年他与发妻在祁家，两家人喜悦的定下婚事，恍然已是好些年前的事情了，如今那些人去的去，竟已孤只他和祁北南一个孩子在了。

他看向地上跪着的少年，背脊直挺，眸光格外坚定，坚韧的不似少年人。

倒是教他许的那一腔诺更有了几分说服力。

萧护虽是个粗人，但也知晓当今科考何其不易，寻常人家的子弟要想考中些功名傍身，更是难于登天。

为此，他心中觉着祁北南这番诺言，只怕是难以成真。

不过他本也不慕什麽富贵，若祁北南真能有些功名，自然是好。

可即使不能，他已经读过不少书，识得字会书写，往后要学些轻松的手艺营生也容易。

当个账房先生，或是在书坊中，书院私塾里打杂做事，也都能养家糊口了。

往后元宝跟着他过日子，能吃饱穿暖，便不算差。

萧护看似不是个谋计事的，可对于这般大事情，他心里却有杆秤，谋计得清楚。

他合上木盒，转去将祁北南扶起。

“我与你爹娘交好，即便是没有这桩婚事，如今你孤儿无依，我也当庇护。祁秀才临终将你托付给我，是他信得过我。”

萧护看着祁北南：“你有志向我高兴，可也不必做那般大的许诺来，教你肩膀上担子重，什麽三年能成不能成的，只管安心住下。”

“我常在外头，小宝年幼，你若在家能替我照看一二，我也更宽心些。”

祁北南见萧护答应，也是卸了好大一口气，他郑重道：“叔父放心，我定然照顾好小宝。”

话音一转，他又道：“只是婶婶那头.......”

萧护摆摆手：“你安心，婶婶是个贤善的人。她也是苦出来的，我与她说明白，她定然会体谅理解的。”

祁北南闻言微微一笑，瞧他这丈人是还不知秦氏的面目，对着那张良善的假面皮觉着她好呢。

但他未言秦氏的一句不是，反而顺着萧护的话夸赞：“有萧叔这话，婶婶定然是亲和好相与的。我见小宝性子有些内敛，若非婶婶如此的人，如何看顾体贴得好小宝，我往后必当尊着敬着婶婶。”

祁北南晓得了秦氏甚么性子，哪里会答应家里头住进个外人来，必不会如萧护说的那般体谅。

他来了，秦氏定然觉着多一张嘴吃用，平添许多花销。

这且不说，要紧的是他已经十岁，又读过书，再不是萧元宝那般四五岁，甚么都不懂的孩童，轻易就能拿捏得住。

便是晓得会如此，他才越说些秦氏的好话，将她夸得大度，明理，贤良，高高的给捧起来。

把萧护的心中预期拔得高高的，秦氏所表现出来与之相反的态度，萧护心里的落差也便会增大，瞧出些她的真面目来。