京师左承天门内的公堂大门宽敞，壁上挂“皇城司”三字牌匾。

八尺见方案台后，坐当今皇城司提举、三皇子韵王，属下提点官六位及众指挥使十余人，分立案台两侧，衬得公堂肃穆威严。

韵王搁笔于砚台，皱眉说道：“刘提点……若此事属实，而当地干办未有奏呈，多半是朝堂中有人与贼人狼狈为奸，恐在当地已成气候，交由探事司逻卒先行察探为宜。”

身旁的皇城司提点官应诺，将案台上的文件卷起，以鱼型半契勘合为凭信，递与出列的马平。

“外戍之事，就有劳马干当了。”

刘提点鹤发银眉，光洁的尖下巴，说起话来语气温和，又异常尖锐。

马平声喏接过，冲韵王和刘提点抱拳：“请提举、提点放心。”

韵王平日不苟言笑，办公时更显威严：“马干当，此行务必谨慎，得了表证便可覆讯，万不可打草惊蛇。”

马平躬身：“探事卒此番仍将照常暗中刺事。提举放心。”

韵王满意地点点头：“哦，对了，刘提点，我近日公事繁忙分身乏术……”

说到这里他顿了顿，看着旁边太监举在手中的画出了神。

那是一幅松鹤图，画得大气恢宏，技法精妙颇显绘画功底，此刻已经基本画完，唯独那鹤眼尚未点睛。

半晌，但听韵王接着说道：“此次皇城司举办的禁军武举，未能前去观摩，甚是遗憾。刘提点，听闻皇城司武举依例仅限门第，不限职司，如今是否已发榜？不知是哪位侥天之幸，得诸位指挥使青睐？”

“属下正欲将金榜呈与韵王过目。”刘提点言罢，便将马平递上的卷轴交与韵王：“此次皇城武状元乃冰井务的陆兴。”

韵王接过卷轴，微微挑眉，侧身斜视角落里的监冰井务官：“哦？冰井务的部属竟然也来报名武举？是谁家子弟？”

监官从队列后头走出来答道：“回提举，此乃陆殿副家的长子陆兴，现在殿前听候差遣。陆兴，上前拜见韵王。”

子卿闻召出列，单膝跪地施礼：“冰井务使陆兴拜见韵王。”

韵王瞥了一眼子卿，缓缓说道：“皇城司部属皆选自文武百官家门子嗣，教养良好，各有过人之处。能在皇城司武举中独占鳌头者，必然身怀绝技、超凡脱俗……”

其语似赞子卿，然而那张白皙文静的脸上却透出冷峻威严之势：“刘提点，陆亲事既有如此武功，何以屈居冰井务？岂不大材小用？”

刘提点忙道：“下官亦觉屈才，然陆亲事其貌不扬，恐御前护驾有损天子威仪，故留冰井务做事……”

韵王闻言怒曰：“貌陋何碍？我神州向来以文才武略择贤任能，岂有以貌取人之标准？”

马平出列奏曰：“提举，皇城探事卒外出差事常需易容，陆兴这般相貌反倒便于乔装，下官以为，陆亲事可充任探事逻卒。”

韵王颔首：“嗯，你们办案不能带太多人手，风险不小，有武状元助阵如虎添翼……如此甚好，便依此议行事。”

继而转身，对子卿言道：“陆亲事，日后作那探事卒，需终日奔波在外，风餐露宿，或会遭遇那些自命不凡的地方官员刁难，甚至有性命之忧，你可愿意？”

子卿拱手道：“……不瞒韵王，皇城司并非子卿真正志向所在。”

“哦？真正志向为何？说来听听？”

子卿抬起头来：“韵王请看下官面貌……”

“这……”韵王见状一怔。

“这火伤是下官幼时为寮夷所伤，从此每每听闻寮夷犯事，便觉伤口疼痒难耐。为报此仇，下官自幼习武，本来欲如家父年轻时一般，加入边军报效国家，后来听到提举曾言……奔赴八方，抗击敌寇，收复故土，戍守三秋。其实下官初入皇城司，便是受了韵王此言感召。”

韵王脸上露出难得的微笑，赞道：“甚好！大丈夫立于天地之间，理应为国尽忠效力……抗击敌寇，收复故土，吾日夜所思，正是如此，不想身边竟有如此通晓吾意之部属。至于打仗的事你不用着急，迟早会有那么一天……”